Une expédition océanographique apporte la preuve de l'atlantification de l'océan Arctique. Qu'est-ce que cela signifie ?

L'expédition internationale BIOCAL, dirigée par l'Institut des sciences et technologies de l'environnement de l'Université autonome de Barcelone (ICTA-UAB), a fourni de nouvelles preuves du phénomène d'« atlantification » de l'océan Arctique, un processus lié au changement climatique qui implique l'invasion progressive des eaux de l'Atlantique dans l'océan polaire arctique.

L'« atlantification » de l'Arctique : un développement croissant et ses impacts

La campagne a permis de collecter des échantillons afin d'étudier l'évolution de la biodiversité marine par l'analyse des organismes planctoniques calcifiants. Les organismes planctoniques calcifiants contribuent à la régulation du CO2 atmosphérique et de la chimie de l'eau de mer. Ces organismes forment des coquilles de carbonate de calcium et sont particulièrement sensibles à l'acidification des océans et au changement climatique.

En août et septembre, le navire de recherche océanographique Sarmiento de Gamboa a navigué de Vigo (Espagne) à Reykjavik (Islande), après avoir échantillonné les archipels des Açores (subtropical) et du Svalbard (polaire), et analysé les océans Atlantique Nord et Arctique Sud.

Au cours de ce voyage, des échantillons d'eau et de sédiments ont été prélevés et des expériences in situ ont été menées pour évaluer la biodiversité et la biogéographie marines, ainsi que leur rôle dans le cycle du carbone, avec une attention particulière pour le plancton calcifiant. Les recherches menées dans des régions de différentes latitudes, des parties les plus chaudes de l'Atlantique aux eaux les plus froides de l'Arctique, ont permis à l'équipe scientifique de recueillir des preuves de l'impact de l'« atlantification » sur les caractéristiques physico-chimiques de l'eau et des écosystèmes pélagiques.

« L'intrusion des eaux atlantiques transforme l'Arctique en un océan de plus en plus chaud et de moins en moins salé en raison de la fonte accélérée. De plus, cette intrusion modifie rapidement les écosystèmes marins et la distribution des espèces arctiques », explique Patrizia Ziveri, océanographe à l'ICTA-UAB et responsable scientifique de la campagne.

Ce phénomène modifie la productivité primaire et secondaire et permet aux espèces des latitudes plus tempérées d'étendre leur habitat vers le nord, générant une concurrence alimentaire et une prédation sur les espèces arctiques.

Des températures toujours plus chaudes

Dans l'archipel du Svalbard, les scientifiques ont observé des espèces de plancton calcifiant de coccolithophores, de ptéropodes à coquille et de foraminifères (les trois principaux groupes calcifiants) à la limite de leur aire de répartition géographique habituelle, ainsi que des températures de surface plus élevées que la moyenne des 22 dernières années en août et en septembre. La vaste zone étudiée au cours de la campagne, des régions subtropicales aux régions polaires, a permis aux scientifiques d'observer l'empreinte globale du changement climatique sur la biogéographie des espèces de plancton calcifiant les plus courantes.

Ce projet s'appuie sur l'évidence que la perte de biodiversité marine représente l'une des plus grandes menaces pour les océans, mais la plupart des connaissances proviennent de macro-groupes et d'animaux de grande taille.

Le changement climatique anthropique et la dégradation de l'environnement produisent des effets alarmants tels que le réchauffement, l'acidification, la stratification et la désoxygénation des océans, qui affectent à la fois le petit plancton et les poissons.

Fourni par l'Université autonome de Barcelone.