Un tournant écologique sombre : plus aucun glacier dans un pays des Amériques !
C'est le premier pays américain à perdre tous ses glaciers, un processus qui s'est accéléré avec l'augmentation des températures mondiales.
Le Venezuela, au nord de l'Amérique du Sud, a établi un étrange record. Il est le premier pays américain à avoir perdu tous ses glaciers. Le glacier de La Corona, sur le pic Humboldt, n'est plus qu'une petite tache blanche au milieu de roches arides. C'est tout ce qui reste des « cinq aigles blancs » de Mérida. La disparition du dernier glacier du Venezuela marque une étape importante dans la lutte contre le changement climatique, déclare IFL Science.
En 1910, le Venezuela comptait six glaciers couvrant une superficie totale de 1 000 kilomètres carrés, mais ceux-ci ont été réduits à de simples plaques de glace qui ne sont plus considérées comme des glaciers. Cinq des glaciers du pays avaient déjà disparu en 2011. Seul le glacier Humboldt, également connu sous le nom de La Corona, situé dans le parc national de la Sierra Nevada, a subsisté. Cependant, le glacier a tellement diminué qu'il a été reclassé comme champ de glace.
Dans des déclarations à l'AFP, le professeur Julio César Centeno, de l'Université des Andes (ULA), a affirmé qu'"au Venezuela, il n'y a plus de glaciers. Ce que nous avons, c'est un morceau de glace qui représente 0,4 % de sa taille d'origine ». À son apogée, La Corona couvrait environ 4,5 kilomètres carrés, alors qu'aujourd'hui, elle couvre moins de 0,02 kilomètre carré, soit environ 2 hectares. En général, un morceau de glace doit s'étendre sur au moins 0,1 kilomètre carré (10 hectares) pour être considéré comme un glacier.
Diminution de 98 % depuis 1953
Comme le souligne l'IFL Science, les recherches menées au cours des cinquante dernières années ont montré que la couverture glaciaire du Venezuela a diminué de 98 % entre 1953 et 2019. Le taux de perte de glace s'est rapidement accéléré après 1998, atteignant un pic d'environ 17 % par an à partir de 2016. Selon Phys Org, le gouvernement espère lui redonner sa gloire d'antan en utilisant une couverture géothermique. Mais tout porte à croire que cette aide est insuffisante tant la détérioration est choquante.
Selon les experts, ce plan serait trop peu et trop tard. Au cours du siècle dernier, le Venezuela a perdu cinq glaciers au total, soit environ 1 000 hectares de glace. Centeno et d'autres experts sont convaincus que la perte du glacier La Corona sur le pic Humboldt, à 4 900 mètres au-dessus du niveau de la mer, est irréversible. La couverture que le gouvernement prévoit d'utiliser a été livrée au pic Humboldt par hélicoptère en décembre, en 35 morceaux séparés, chacun mesurant 2,75 mètres sur 80 mètres, mais le gouvernement n'a pas indiqué si elle avait déjà été déroulée.
De telles couvertures sont utilisées dans les pays européens, notamment pour protéger les pistes de ski par temps chaud. « Cela nous permet de maintenir la température de la zone et d'empêcher la fonte de l'ensemble du glacier », a déclaré Jehyson Guzmán, gouverneur de l'État occidental de Mérida, à Phys Org. Au-delà de ce qu'indiquent les statistiques américaines, selon The Guardian, le Venezuela serait le premier pays à avoir perdu tous ses glaciers au cours de l'ère moderne.
Pour beaucoup, le plan du gouvernement est une illusion.
Les scientifiques spécialistes des glaciers estiment que « le projet du gouvernement vénézuélien est une illusion, une hallucination, c'est complètement absurde », comme l'a déclaré Centeno lui-même. Une autre équipe de scientifiques demandera à la Cour suprême du Venezuela de rejeter le projet, car elle estime qu'il pourrait avoir d'autres effets négatifs à mesure que la couverture en plastique se dégrade avec le temps.
« Ces microplastiques sont pratiquement invisibles, ils se retrouvent dans le sol et de là, ils passent dans les cultures, dans les lagunes, dans l'air, de sorte que les gens finiront par les manger et les respirer », ont-ils déclaré. Enrique La Marca, zoologiste et écologiste, craint que la couverture ne nuise à des espèces rares de mousses et de lichens, notamment aux colibris qui vivent dans l'environnement rocheux. « Cette vie mourra parce qu'elle n'aura pas l'oxygène dont elle a besoin », explique-t-il. En particulier, le remède pourrait s'avérer pire que le mal.
Les prévisions les plus optimistes donnent quatre à cinq ans avant la disparition complète de la calotte glaciaire restante. D'autres pensent que cela ne dépassera pas deux ans. Ces glaciers étaient aussi une attraction touristique pour le pays. Aujourd'hui, il n'y a plus que de la roche, et ce qui reste est tellement détérioré qu'il est risqué de s'y promener. Il y a des crevasses très dangereuses. En définitive, il s'agit d'une disparition assez tragique pour un pays qui accueillait déjà des épreuves de ski de fond dans les années 1950. Le recul est très important.