Un milliard de vaches face au réchauffement climatique : le stress thermique menace l'élevage mondial d'ici 2100 !
Les vaches vont-elles disparaître avec le réchauffement climatique ? La production mondiale de lait est-elle menacée par le stress thermique ? Éléments de réponse dans cet article.
L'augmentation des élevages bovins et le réchauffement climatique imminent posent un défi majeur : d'ici la fin du siècle, un milliard de vaches pourraient être soumises à un stress thermique sévère.
Cette situation alarmante est soulignée par une étude britannique publiée dans la revue Environmental Research Letters, qui examine l'impact du changement climatique sur les élevages bovins.
Le stress thermique : c'est quoi ?
Le stress thermique se manifeste lors d'une exposition prolongée à des températures élevées, entraînant une hausse de la température corporelle des vaches.
Cette condition a des conséquences dévastatrices sur la santé et la productivité des bovins, affectant leur mortalité, fertilité et production laitière.
Que révèle l'étude ?
L'étude a défini un seuil spécifique d'indice de chaleur pour déterminer le stress thermique chez les vaches. Actuellement, 77% des vaches dans le monde subissent un stress thermique au moins 30 jours par an.
Deux scénarios imaginés
Deux scénarios ont été envisagés pour 2100. Le premier, SSP1-2.6, prévoit une augmentation des températures de 2°C avec une faible hausse du nombre de vaches.
Le second, SSP3-7.0, anticipe une augmentation de 4°C et une forte croissance du cheptel bovin.
Les régions subtropicales verront les vaches subir plus de 180 jours de stress thermique par an selon le scénario SSP1, et presque tous les jours de l'année selon le SSP3. Les zones tempérées seront également touchées, bien que dans une moindre mesure.
Des impacts économiques majeurs
L'impact économique est également significatif. Aux États-Unis, le stress thermique coûte environ 1,8 milliard de dollars par an, principalement en raison des répercussions sur l'industrie laitière.
La production mondiale de lait pourrait diminuer de plusieurs millions de tonnes d'ici 2050, selon les scénarios envisagés.
S'adapter face au réchauffement climatique
Il est crucial d'adopter des mesures pour contrer cette menace. Des solutions comme l'aménagement de zones ombragées, la sélection génétique de bovins plus résistants à la chaleur et l'élevage de races mieux adaptées aux conditions climatiques extrêmes sont envisagées.
Si des actions environnementales conformes au scénario SSP1 sont mises en œuvre, la réduction du risque de stress thermique pourrait atteindre jusqu'à 84% en Afrique.
La lutte contre le stress thermique chez les vaches n'est pas seulement une question de bien-être animal, mais aussi une nécessité pour la sécurité alimentaire mondiale et la durabilité de l'industrie agricole.