Selon les scientifiques, les lumières nocturnes dévoilent l'explosion de l'activité industrielle en Arctique !
L'Arctique est contraint par son climat froid et rigoureux et par le nombre limité d'heures de clarté en hiver. Mais cette région typiquement glaciale se réchauffe environ quatre fois plus vite que le reste de la planète, ce qui a favorisé l'essor des transports et du développement.
Pour mieux comprendre les changements de l'activité humaine dans la région, les scientifiques observent les latitudes les plus septentrionales pendant la nuit.
Lorsque l'obscurité s'étend sur de vastes zones des terres et des océans de la planète pendant les heures de la nuit, certains signes d'activités humaines deviennent plus faciles à détecter. Les observations par satellite des lumières incandescentes sur les bâtiments, les routes et d'autres infrastructures révèlent des schémas de présence et de développement humains.
Augmentation des activités humaines dans l'Arctique
À partir de données satellitaires nocturnes, une équipe internationale de chercheurs a constaté qu'entre 1992 et 2013, la luminosité de l'Arctique a augmenté de 5 % par an, pour atteindre 605 000 kilomètres carrés qui sont passés de l'obscurité à la lumière.
« Seuls 15 % des zones éclairées dans l'Arctique au cours de la période étudiée contenaient des établissements humains tels que des maisons ou des immeubles d'habitation, ce qui nous indique que la majeure partie de la lumière artificielle est due aux activités industrielles plutôt qu'au développement urbain ou résidentiel », a déclaré Zhuosen Wang, membre de l'équipe de recherche et scientifique au Goddard Space Flight Center de la NASA. Le développement industriel comprend les industries extractives, telles que le forage pétrolier et gazier et l'exploitation minière.
L'arctique russe en pleine expansion lumineuse
La carte ci-dessus montre une vue panarctique des lumières nocturnes et les endroits où l'intensité des lumières artificielles a augmenté (jaune), diminué (violet) ou est restée la même (vert). L'équipe a utilisé les observations nocturnes par satellite du programme américain Defence Meteorological Satellite Program (DMSP).
Les chercheurs ont constaté que les régions d'extraction de pétrole et de gaz du nord de la Russie, de l'État américain de l'Alaska et de l'Arctique européen étaient des points chauds pour l'éclairage artificiel, tandis que l'Arctique canadien restait largement dans l'obscurité. C'est dans l'Arctique russe que la superficie éclairée a le plus augmenté (439 048 km²) au cours de la période étudiée, notamment dans les régions de Khanty-Mansi (114 426 km²) et de Yamal Nenets (107 837 km²).
La carte détaillée ci-dessus montre la région de Khantys-Mansis en Russie, une vaste zone marécageuse située dans la plaine de Sibérie occidentale. La région abrite Samotlor, l'un des plus grands gisements de pétrole au monde, qui a enregistré la plus forte expansion de l'éclairage nocturne au cours de la période étudiée.
Si l'activité humaine s'est considérablement développée à Khantys-Mansis, la zone éclairée a également diminué. « Les industries extractives suivent des phases d'expansion et de contraction dans leur cycle de vie », a déclaré M. Wang. Nous constatons donc des réductions de l'éclairage artificiel dans certains endroits qui dépendent du pétrole, du gaz ou de l'exploitation minière, sans qu'il y ait eu d'implantation humaine significative ou de diversification économique.
Une empreinte lumineuse révélatrice de l'exploitation des ressources
En 2013, la superficie totale éclairée dans les régions d'extraction de pétrole et de gaz de l'Arctique russe (comprenant les régions de Khantys-Mansis, Yamal-Nenets et Nenets) était de 339 000 kilomètres carrés, soit presque la taille de l'Allemagne. La superficie totale éclairée de l'Arctique européen était de 159 000 kilomètres carrés, tandis que celle de l'Arctique nord-américain était de 49 000 kilomètres carrés. L'équipe de recherche a également identifié des mines utilisées pour extraire d'autres minéraux, comme la mine Red Dog, située dans une région reculée de l'Alaska, qui était la deuxième plus grande source de zinc au monde en 2018.
Wang dirige l'équipe Black Marble de la NASA, qui produit des images et des composites des lumières nocturnes autour du globe. L'équipe utilise les données de l'instrument VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) du satellite NASA-NOAA Suomi-NPP (Suomi National Polar-orbiting Partnership), des satellites NOAA-20 et NOAA-21, qui ont une résolution plus élevée et sont plus récents que les données DMSP utilisées dans cette étude. Mais VIIRS capte souvent une faible lumière provenant de sources telles que les aurores boréales et le clair de lune sur la neige. L'équipe de Black Marble travaille à la correction de ces sources de lumière naturelle afin de pouvoir mettre à jour son analyse de la lumière artificielle dans l'Arctique.
« En fournissant des informations à haute résolution et en temps réel, nous pouvons mieux identifier les changements dans l'activité industrielle », a déclaré Miguel Román, directeur adjoint d'Atmosphères à Goddard. "Ces analyses peuvent contribuer à une gestion responsable des ressources et à la protection des écosystèmes essentiels à la stabilité locale et mondiale".
Ressource de l'article :
Imágenes de NASA Earth Observatory de Wanmei Liang, con datos de Akandil, C., et al. (2024). Texto de Emily Cassidy.