Roland-Garros : comment faire pour recycler les balles de tennis usagées ?

Le tournoi de Roland-Garros a débuté le week-end dernier à Paris et les milliers de balles de tennis qui y sont utilisées chaque jour posent un véritable problème environnemental. Comment faire pour les recycler ?

L'Opération Balle Jaune

Les balles de tennis sont composées d'un noyau de caoutchouc et d'un extérieur en feutre, ce qui les rend difficilement dégradables. En effet, une balle de tennis peut mettre plus de 400 ans à se décomposer totalement si elle finit à la décharge.

Un tournoi comme celui de Roland-Garros peut utiliser jusqu'à 100 000 de ces balles de tennis, balles qui seront changées au bout de seulement neuf jeux, lorsque celles-ci s’abîment et qu'elles perdent en pression. Les recycler devient donc un enjeu essentiel afin d'éviter que celles-ci ne s'accumulent dans les décharges ou dans la nature, enjeu dont la FFT (Fédération Française de Tennis) s'est saisie depuis 2009 avec l'Opération Balle Jaune.

La FFT a depuis mis en place plus d'une cinquantaine de lieux de collecte de balles de tennis à travers la France, afin de récupérer bon nombre de balles usagées et d'ensuite les recycler. Une fois collectées, seul le cœur en caoutchouc des balles est recyclé puis transformé en granulats pour en faire des sols sportifs, qui seront ensuite installés dans des lieux à vocation sociale et solidaire

Ainsi, l'Opération Balle Jaune a déjà permis de réaliser 47 sols sportifs à travers le pays. Un long chemin reste néanmoins à parcourir pour que toutes les balles soient effectivement recyclées. En effet, sur les 17 millions de balles vendues chaque année en France, seulement un million sont traitées par l'association.

Un recyclage encore loin d'être suffisant

Outre le nombre de balles prises en charge par la FFT, bien trop bas par rapport au nombre de balles vendues chaque année, se pose également le problème de la feutrine qui n'est quant à elle pas recyclée du tout. Il est donc important de trouver de nouveaux débouchés pour ces balles de tennis.

Certaines start-up ont déjà trouvé d'autres méthodes de recyclage, comme par exemple transformer les balles en enceintes Bluetooth, utiliser le cordage des raquettes pour en faire des vêtements,.. mais tout ceci reste anecdotique. La start-up Renewaball, basée aux Pays-Bas, a quant à elle trouvé une solution à bien plus grande échelle en produisant des balles de tennis et de padel « circulaires », composées à 25% de balles usagées.

Renewaball collecte en effet les balles usagées de nombreux clubs de tennis à travers l'Europe et utilise le caoutchouc issu de celles-ci pour fabriquer de nouvelles balles. Quant à la feutrine, la start-up utilise au contraire de la laine de mouton pour produire ses nouvelles balles et la feutrine récupérée des anciennes est réutilisée dans l'industrie du mobilier. Cette initiative est donc prometteuse et a déjà été approuvée par la Fédération Internationale de Tennis (ITF). Toutefois, elle n'est pas encore utilisée pour les tournois de l'ATP comme Roland-Garros.

L'ITF prend néanmoins le problème de pollution lié aux balles de tennis à cœur et a lancé en 2022 un groupe de travail sur le sujet, afin de trouver des solutions durables et à grande échelle pour tenter de limiter le plus possible leur impact environnemental.

En attendant, vous pouvez trouver de nouvelles utilités à vos balles de tennis usagées, comme des mini-jardinières, des guirlandes pour les fêtes de fin d'année, des jouets pour animaux ou même des exercices de physiothérapie, le tout dans le but que celles-ci ne s'accumulent pas dans nos décharges où elles y resteront durant des centaines d'années.