Que deviennent les voitures qui ne respectent pas les normes environnementales en Europe ? Où sont-elles envoyées ?
La majorité des voitures mises au rebut en Europe pour non-conformité aux normes environnementales sont exportées vers l'Afrique, où elles auront une seconde vie polluante.
Les politiques environnementales relatives aux automobiles sont de plus en plus strictes en Europe. Le vieux continent a clairement opté pour la voiture électrique, au point d'interdire l'utilisation de voitures émettant du dioxyde de carbone après 2035. Ces politiques font qu'un grand nombre de voitures qui ne réussissent pas les inspections ou les conditions actuelles sont exclues du système. C'est là que se pose la grande question : que deviennent ces voitures d'occasion que personne ne veut plus ou qui ne passent pas le contrôle ?
La vérité est qu'une partie va au démantèlement, mais une autre grande partie finit par être exportée vers l'Afrique, et surtout vers un pays spécifique : le Bénin, comme l'indique un rapport de Motor Pasión. Le Bénin est un petit pays, une ancienne colonie française, avec une côte sur le golfe de Guinée, bordé par le Togo à l'ouest et par le Nigeria à l'est. Il compte environ 13 millions d'habitants. Ce pays est la porte d'entrée pour des milliers de voitures mises au rebut en Europe.
Selon les données de l'ONU, l'Afrique est la principale destination des véhicules d'occasion, puisque 25 % des voitures d'occasion exportées y sont envoyées. Les statistiques indiquent qu'entre 2015 et 2020, environ 5,6 millions de voitures d'occasion sont arrivées sur ce continent, en provenance d'Europe, des États-Unis, de Turquie, de Corée du Sud ou du Japon. La question est que la majorité de ces voitures sont anciennes, en mauvais état et hautement polluantes.
Beaucoup d'hypocrisie dans le premier monde
La réalité montre une grande hypocrisie. Le premier monde se débarrasse des voitures parce qu'elles sont considérées comme hautement polluantes, mais elles finissent dans des pays où il y a pratiquement aucun contrôle. Beaucoup de ces voitures ont dépassé le cap des 170 000 kilomètres, mais pour les utilisateurs en Afrique, elles sont comme neuves. À Cotonou, un port d'accès au Bénin, près de Porto-Novo, sa capitale, on voit souvent d'innombrables voitures, comme dans les lots de grandes constructeurs où sont exposés de nouveaux modèles prêts à entrer sur le marché.
Selon l'Observatory of Economic Complexity (OEC), le Bénin a importé un total de 343 millions de dollars en voitures d'occasion uniquement en 2021. La majorité arrive là-bas après être sortie de Belgique, des États-Unis ou du Canada, avec escale dans les Émirats Arabes. Déjà en 2014, un reportage de la BBC indiquait que chaque année, environ 400 000 voitures passent par le port de Cotonou. Le processus d'importation, de maintenance et de vente de voitures d'occasion importées génère 10 000 emplois directs dans le port et jusqu'à 100 000 emplois indirects.
La dimension de cette entreprise est si grande qu'un des plus grands marchés d'occasion du pays a une superficie de 140 hectares, soit environ 1,4 kilomètre carré. La majorité des voitures arrivant au Bénin sont vendues au Burkina Faso, au Niger et au Tchad, mais surtout à son immense voisin, le Nigeria, qui est le pays le plus peuplé du continent. Le Nigeria a un parc automobile de 15 millions de voitures, mais moins d'un quart sont neuves. En 2016, le Nigeria a imposé des restrictions sur les importations de voitures, mais peu de changements ont été observés en pratique.
Pollution garantie
Par exemple, certains chiffres : une berline importée de 15 ans est vendue au Bénin pour environ 2 300 dollars. Un modèle neuf coûte 12 fois plus et le salaire moyen du pays est de 100 dollars par mois, comme l'indique un rapport de Las Empresas Verdes. Les pays centraux se montrent avec des politiques d'aide à l'environnement, mais finissent par vendre le matériel mis au rebut pour continuer à polluer l'Afrique.
La majorité des voitures exportées vers les pays en développement sont anciennes et polluantes. Le même rapport de l'ONU que nous avons cité au début de cet article indique que la grande majorité n'est pas très efficace en termes énergétiques, est potentiellement dangereuse et contre-productive dans la réduction des émissions de carbone. Lors d'une inspection en 2019 à Amsterdam, d'où partent les navires avec des voitures pour l'Afrique, les véhicules chargés avaient en moyenne 18 ans, et le kilométrage moyen était supérieur à 200 000 kilomètres. 93 pour cent de ces voitures avaient une étiquette Euro 3 ou inférieure, ce qui signifie qu'elles ont été enregistrées avant 2000. La plupart ne passeraient par aucune inspection technique en Europe.
Avant d'être envoyées en Afrique, de nombreuses voitures ont leur catalyseur retiré, un composant du moteur qui réduit l'émission de gaz toxiques non carboniques, comme l'oxyde d'azote. Sa valeur peut dépasser 100 dollars, un "incitatif" pour les retirer et les vendre avant d'exporter la voiture. La combinaison est complétée par le carburant de mauvaise qualité consommé dans une grande partie de l'Afrique, ce qui, ajouté à des voitures comme celles-ci, fait que les villes sont de plus en plus contaminées par des métaux dangereux en suspension. En théorie, les véhicules importés doivent avoir été enregistrés au moins depuis 2006. Mais beaucoup des véhicules qui arrivent au Bénin sont bien plus anciens.