Quand septembre était le septième mois de l'année... Mais pourquoi n'est-ce plus le cas ?
Il fut un temps où septembre était le septième mois de l'année dans le calendrier utilisé et cette marque reste encore dans son nom aujourd'hui. Découvrez pourquoi dans cet article.
Nous arrivons à septembre, le neuvième mois de l'année du calendrier actuellement utilisé, qui est le calendrier grégorien.
Ce mois compte 30 jours et marque le début de l’automne dans l’hémisphère nord. En fait, l'automne climatologique commence le 1er septembre, tandis que l'automne astronomique commence le jour de l'équinoxe, qui en 2024 sera le dimanche 22. Mais pourquoi le mois de septembre s'appelle-t-il ainsi ? Nous découvrirons dans cet article qu'il s'agissait du 7ème mois du calendrier, et que son nom est lié justement à cette caractéristique du passé.
L'ancien calendrier romain
Jusqu’en 46 avant JC, époque où le calendrier romain était encore en vigueur dans la Rome antique, l’année commençait le 1er mars. Le calendrier était un peu différent de celui actuel et était principalement basé sur les cycles lunaires. Il n'a duré que 10 mois, commençant en mars et se terminant en décembre.
Au total, l'année durait 304 jours et les mois de janvier et février n'existaient pas. Les noms des mois de septembre, octobre, novembre et décembre, qui étaient respectivement les septième, huitième, neuvième et dixième mois de l'année, conservent des traces de cet ancien calendrier.
Juillet et août reçurent les noms de "quintilis" (cinquième mois) et "sextilis" (sixième mois) en latin, et furent plus tard dédiés à Jules César et Auguste après les grandes réformes, leurs noms furent donc changés en "Juillet" et "Août".
Le calendrier romain de Numa Pompilius
Selon Tite-Live, dans son « Histoire de Rome depuis sa fondation », c'est le deuxième roi de Rome, Numa Pompilius (règne de 754 avant JC à 673 avant JC) qui a introduit le calendrier actuel de douze mois. Avec sa réforme, les mois de janvier (mois dédié à Janus, le dieu des commencements) et février furent introduits.
Ces deux mois étaient placés à la fin de l'année, mais le calendrier était toujours ouvert à partir du mois de mars (début du printemps dans l'hémisphère nord).
La réforme du calendrier julien
La réforme de ce calendrier eut lieu en 46 avant JC, promulguée par Jules César. Dès lors, le calendrier fut appelé "julien" en l’honneur de son fondateur, et sera utilisé jusqu’en 1582, année de la réforme grégorienne qui donna naissance au calendrier que l’on continue d’utiliser aujourd’hui.
Avec la réforme julienne, qui a introduit un calendrier très similaire à celui actuel, l'année commençait en janvier, suivi de février, et mars devenait le troisième mois de l'année. Une innovation importante introduite par la réforme a été l'inclusion d'années bissextiles tous les quatre ans.
Le calendrier julien a été utilisé jusqu'en 1582, lorsque l'introduction du calendrier grégorien (du nom du pape Grégoire XIII, qui l'a introduit avec la bulle papale Inter gravissimas), a corrigé certaines erreurs accumulées au fil des siècles.
Septembre, le septième mois qui devient le neuvième
Septembre est appelé ainsi parce que c'était le septième mois de l'ancien calendrier romain, donc avant la grande réforme promulguée par Jules César. Cette marque sur le nom du mois est restée au cours des siècles suivants, même lorsque - avec l'inclusion de janvier et février comme premier et deuxième mois de l'année - septembre est devenu le neuvième.
Il en va de même pour octobre, novembre et décembre, qui étaient autrefois les huitième, neuvième et dixième mois de l'année.