Qu'est ce que le snow farming et comment cette méthode pourrait aider nos stations de ski françaises ?

Face aux conséquences du réchauffement climatique, une nouvelle technique de conservation et de redistribution de la neige se répand progressivement dans les stations de sports d'hiver.

Une solution pour parer aux hivers trop doux ?

Avec l'augmentation des températures moyennes liées aux émissions de gaz à effet de serre, nos hivers se font de plus en plus doux, ce qui met à mal bon nombre de stations de sports d'hivers à travers le monde. En effet, la neige vient parfois à manquer, notamment dans les stations situées aux plus basses altitudes.

Une situation qui n'est d'ailleurs pas prévu de s'arranger dans les prochaines décennies. Avec le réchauffement climatique, les hivers vont en effet se montrer de moins en moins neigeux.

Pour parer à ce problème, certaines stations de ski tentent de diversifier leurs activités tandis que d'autres optent pour une conservation de la neige à n'importe quel prix. C'est ainsi qu'est né le « snow farming », une méthode consistant à redistribuer la neige pour prolonger la saison.

Même si celle-ci n'en est qu'à ses balbutiements, elle se perfectionne au fur et à mesure pour répondre aux besoins croissants des professionnels et permet même de « relancer la machine » dans bon nombre de stations à travers le monde qui se retrouvaient parfois en grande difficulté suite à des hivers trop doux et trop peu neigeux.

Des résultats déjà probants selon les secteurs

Dans la station de Boyne Mountain Resort dans le Michigan, le snow faming consiste à conserver des tonnes de neige jusqu'en juin, grâce à un mélange de neige naturelle et artificielle afin de la répartir ensuite sur les pistes lorsque celle-ci vient à manquer, une technique qui permettrait selon le directeur de la station de faire gagner plusieurs semaines supplémentaires sur les pistes pour ses clients.

Dans le Colorado, ce sont les montagnes alentour qui font office de réserver de neige, les stations de la région n'hésitant pas à aller se servir pour alimenter leur domaine. En combinant cette technique et des canons à neige performants, la station de Vail Mountain a réussi à ouvrir ses portes dès le mois de novembre en 2023, une première depuis un quart de siècle.

Mais il n'y a pas qu'aux États-Unis que le snow farming se répand. En France, certaines stations y ont déjà recourt comme à Courchevel où 700 000 mètres cubes de neige sont stockés sous des bâches isolantes durant la saison chaude, une technique qui permet d'en récupérer jusqu'à 75% l'hiver suivant. En Suisse, la station de Davos utilise de la sciure pour ralentir la fonte et prolonger sa période d'activité.

Ces techniques sont aujourd'hui utilisées par les stations de sport d'hiver pour éviter les périodes de crise qui peuvent parfois durer plusieurs années, comme ce fut par exemple le cas dans de nombreuses stations françaises au début de la décennie 2020. Néanmoins, le snow farming n'est pas une solution pérenne et n'est d'ailleurs pas aussi efficace dans les stations situées aux plus basses altitude où la neige est de toute façon devenue trop rare.

Cette méthode de conservation de la neige offre donc une marge de manœuvre supplémentaire pour les stations de haute altitude mais ne constitue pas une solution définitive au réchauffement climatique. En effet, si les températures moyennes continent de monter, le snow farming deviendra également obsolète car la neige tendra à devenir de toute façon moins fréquente à toutes les altitudes.

Référence de l'article :

Qu'est-ce que le "snow farming", cette alternative pour sauver les stations de ski en manque de neige?, Geo.fr, Elodie Falco