Pourquoi n'avons-nous aucun souvenir de nos premières années de vie ?
On dit que les meilleurs souvenirs que nous avons sont ceux de l’enfance. Et c'est ainsi mais pourquoi ne sommes-nous pas capables de nous souvenir de ce qui nous est arrivé avant l'âge de 3 ou 4 ans ?
Il est évident qu’à partir du moment où nous naissons et ouvrons les yeux, notre esprit commence à enregistrer des expériences et à stocker des souvenirs. Cependant, un phénomène déconcertant survient dès les premières années de la vie : l’amnésie infantile.
Pourquoi sommes-nous incapables de nous souvenir de nos premières années ?
La plupart des gens n’ont aucun souvenir conscient d’événements survenus avant l’âge de trois ou quatre ans. Cette énigme a intrigué les scientifiques et les psychologues, les amenant à explorer les complexités de la mémoire de l’enfance.
Les experts en développement de l’enfant suggèrent que ce type d’amnésie pourrait être dû à une combinaison de facteurs biologiques et cognitifs.
Au cours des premières années de la vie, le cerveau connaît une croissance et un développement rapides, mais la formation et la maturation des structures cérébrales responsables de la mémoire ne sont pas encore complètement développées.
De plus, la capacité cognitive à coder et à récupérer des souvenirs conscients peut ne pas être pleinement développée au cours de la petite enfance.
La nature éphémère de la mémoire d'enfance
À mesure que les chercheurs approfondissaient l’énigme de l’amnésie infantile, ils ont découvert que les souvenirs de la petite enfance ne disparaissent pas complètement, mais deviennent plutôt inaccessibles à la mémoire consciente. Cette étape d’oubli passager a conduit à la théorie selon laquelle les souvenirs de la petite enfance sont stockés sous une forme tacite ou non verbalisable dans le cerveau.
¿Guardas algún recuerdo de antes de los 3 años?
— Jesús Espinosa (@_jesusespinosa_) September 4, 2022
Probablemente no. Y si es que sí, quizá sea ficticio. A esto se le conoce como amnesia infantil: en algún momento dejamos de recordar nuestros primeros años de vida
Os lo explico en vídeo en @Newtral https://t.co/e6xPGENfsx pic.twitter.com/bVHn17Roui
On pense que les jeunes enfants stockent leurs souvenirs sous forme d’images, d’émotions et de sensations, plutôt que de récits verbaux. Ces souvenirs sensoriels peuvent ne pas être disponibles pour une récupération consciente à l'âge adulte en raison du manque de compétences linguistiques et narratives développées dans l'enfance.
À mesure que les enfants grandissent et acquièrent des compétences linguistiques plus avancées, certains de ces souvenirs peuvent devenir accessibles, mais beaucoup sont perdus dans l’oubli.
Le rôle de la neurogenèse et de la réorganisation cérébrale
Les neurosciences ont également mis en lumière l’énigme de l’amnésie infantile. La neurogenèse, processus par lequel de nouveaux neurones sont générés, est particulièrement active au cours des premières années de la vie. Ce processus implique non seulement la production de nouvelles cellules cérébrales, mais également l’élimination des connexions synaptiques moins efficaces.
La réorganisation continue du cerveau peut contribuer à la perte de mémoire, car les connexions associées aux premières expériences peuvent être remodelées ou éliminées.
Dans l'enfance, l'hippocampe, responsable de l'apprentissage et de la mémoire, est en pleine neurogenèse, qui n'est rien d'autre que la création de nouveaux neurones. Et comme l’hippocampe est encore en développement, il ne peut pas stocker de souvenirs à long terme, ce qui entraîne l’oubli des souvenirs à l’âge adulte.
Il s’agit donc d’un amalgame de facteurs biologiques, cognitifs et neuroscientifiques. L’absence de souvenirs conscients de la petite enfance ne signifie pas que ces moments cruciaux sont perdus à jamais. Ils sont plutôt encapsulés dans les tissus mêmes de notre cerveau, attendant d’être déchiffrés.