Pourquoi de l'électricité statique se produit-elle lorsque vous caressez un chat ?

Caresser un chat et ressentir un petit choc électrique est plus courant qu’on ne le pense. Et se frotter contre ces animaux génère de l’électricité statique. Bien que courante, l’explication détaillée reste une énigme pour les scientifiques depuis des siècles.

Cependant, des chercheurs de l'Université Northwestern dans l'Illinois (États-Unis) ont récemment réussi à décrypter les mécanismes à l'origine de l'électricité statique, ce qui nous permet de mieux comprendre pourquoi cela se produit lorsqu'une personne caresse son animal de compagnie.

Comment l’électricité statique est-elle générée ?

L'électricité statique provient du frottement. Lorsqu'une personne frotte un objet contre un autre, comme caresser un chat ou marcher sur un tapis, des charges électriques sont générées en raison des forces agissant sur les surfaces.

Selon une étude menée par Laurence Marks, professeur émérite de science des matériaux à l'Université Northwestern, les faces avant et arrière des objets subissent des forces différentes lors du mouvement. Cette différence de forces provoque l’accumulation de charges électriques aux deux extrémités, générant un courant et, par conséquent, le choc ressenti lorsqu’on touche un chat.

Ce phénomène n’est pas exclusif à la fourrure des chats. Tout matériau isolant, comme certains types de vêtements ou de plastiques, peut générer de l'électricité statique lorsqu'il est frotté.

Pourquoi les chats génèrent-ils de l'électricité statique ?

La fourrure du chat, comme celle des autres animaux, est un générateur efficace d’électricité statique lorsqu’elle est frottée. Lorsqu'on caresse le chat, les poils et la peau de la personne entrent en contact et glissent, créant la friction nécessaire pour générer le phénomène. De plus, lorsque l’air est plus sec, comme en hiver, les charges électriques s’accumulent plus facilement, ce qui rend les décharges plus fréquentes.

Ce processus produit non seulement une légère étincelle lorsque l’on caresse un chat, mais a également des implications sur d’autres aspects de la vie quotidienne. De la façon dont les grains de café sont moulus à la formation des planètes, l’électricité statique joue un rôle important dans de nombreux processus.

L'électricité statique est-elle dangereuse ?

Bien que l'électricité statique soit souvent quelque peu curieuse, comme lorsque les cheveux d'une personne se dressent après avoir descendu un toboggan, elle peut aussi avoir des conséquences graves. Par exemple, dans l’industrie, les étincelles provoquées par l’électricité statique peuvent provoquer des incendies ou des explosions. De plus, ce phénomène peut interférer avec des processus importants, tels que le dosage précis de médicaments en poudre.

Avec la récente découverte des mécanismes qui génèrent l’électricité statique, les chercheurs espèrent développer des solutions pour atténuer ses effets dans les secteurs industriels et dans d’autres domaines. De la prévention des accidents à l’amélioration de la production des produits, la compréhension de ce phénomène permettra de réaliser des progrès significatifs.

Ainsi, lorsqu’une personne caresse son chat et ressent un petit choc électrique, elle est confrontée à un phénomène qui fait l’objet de recherches depuis des siècles. Bien qu’elle commence seulement maintenant à être comprise en profondeur, l’électricité statique a un impact significatif sur la vie quotidienne et sur le fonctionnement de l’univers.

Référence de l'actualité :

Université Northwestern. "Pourquoi caresser votre chat entraîne de l'électricité statique." ScienceDaily, 18 Septembre 2024. https://www.sciencedaily.com/releases/2024/09/240918125057.htm