Moment unique : la "comète du siècle" est en route et sera visible depuis la Terre cette année !
La comète découverte en 2023, surnommée "la comète du siècle", sera visible plus tard cette année lorsqu'elle passera près de la Terre.
L'un des événements astronomiques les plus attendus pour tous les observateurs du ciel est le passage d'une comète. En effet, lorsqu'une comète passe près de la Terre, il est possible d'observer une queue qui s'étend sur des kilomètres. C'est pourquoi la photographie et l'observation des comètes produisent des images uniques qui captivent l'attention de nombreuses personnes.
La comète la plus connue est la comète de Halley, qui passe près de la Terre tous les 75 ans. Le dernier passage a eu lieu entre 1985 et 1986, mais en raison de la position de la Terre par rapport à la comète, l'apparition n'était pas très visible. Néanmoins, chaque année, plusieurs comètes passent près de la Terre, et il est possible de les observer dans différentes régions du monde.
L'une d'elles est la comète C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS), découverte en janvier 2023. On s'attend à ce qu'elle passe près de la Terre entre septembre et octobre de cette année et puisse alors être observée à l'œil nu. Le surnom donné à la comète est dû au fait qu'elle ne passe que tous les 80 ans, ce qui permet de la voir pratiquement une fois par siècle.
Les comètes
Les comètes sont des objets astronomiques qui attirent l'attention chaque fois qu'elles passent près de la Terre. Ces corps sont composés de glace et de roche, et lorsqu'ils se rapprochent du soleil, certains composants subliment et forment une ou deux queues. Ces queues sont constituées de gaz ionisé, emporté par les vents solaires ou par le rayonnement solaire lui-même.
Les comètes ont généralement une orbite très elliptique autour du Soleil, contrairement aux planètes qui présentent une excentricité beaucoup moins marquée. Comme elles se forment aux confins du système solaire, les comètes sont une source d'étude pour comprendre comment les planètes les plus éloignées du Soleil se sont formées.
Le nuage de Oort
L'une des régions que l'on pense être le point de départ des comètes est le nuage de Oort. Cette région se trouve à environ 1 année-lumière du Soleil, constitue l'une des dernières structures du système solaire et marque la frontière avec l'espace interstellaire. Le nuage de Oort serait composé de roches qui seraient gelées en raison de l'absence d'une source de chaleur.
Elle a été utilisée pour expliquer l'origine et la trajectoire des comètes à haute excentricité. L'idée est que les roches gelées subiraient des perturbations gravitationnelles dues aux interactions du système solaire avec les étoiles proches. Ces perturbations gravitationnelles pourraient propulser ces roches vers l'intérieur du système solaire, créant ainsi les objets que nous connaissons sous le nom de comètes.
La comète du siècle
En janvier 2023, des astronomes de l'Observatoire de la Montagne Pourpre ont pris des images de la comète, mais ce n'est que lorsque des astronomes de l'Observatoire de Sutherland l'ont observée en février de la même année que l'objet a attiré l'attention. Après ces observations, la comète a été étroitement surveillée par des observatoires et des télescopes du monde entier. Ces observations ont révélé une forte émission de cyanure.
Cette année, d'autres images de la comète, qui a été nommée la comète du siècle, ont été prises. En juillet, une queue était déjà visible sur les photos de la comète qui s'approchait. Le surnom de "comète du siècle" vient du fait qu'elle a une période de 80 ans, ce qui signifie qu'elle peut être observée, à peu près une fois par siècle, tout comme la comète de Halley.
Observation
De nombreux astronomes et passionnés attendent avec impatience la comète du siècle, qui sera de plus en plus visible dans les mois à venir. Elle sera surtout visible dans l'hémisphère sud à la fin de septembre et gagnera en luminosité à mesure qu'elle traverse le ciel. Son approche la plus proche aura lieu autour du week-end du 11 octobre. En raison de sa luminosité, elle sera visible à l'œil nu, et aucun équipement spécial n'est nécessaire pour l'observer.
Il ne reste plus qu'à espérer que les conditions météorologiques permettent une observation durant la semaine d'octobre et que le ciel soit clair pour saisir l'instant unique de la comète du siècle.