Mésosphère terrestre : les nuages noctilucides, les nuages les plus hauts, ne se comportent pas comme ils le devraient !
Au début de l'été boréal, les prévisions indiquaient que l'on verrait "quelques" nuages noctilucides (NLC), ou nuages mésosphériques polaires, mais ce n'est pas le cas en 2024.
Les nuages noctilucides, NLC, ou nuages polaires mésosphériques, se forment dans la haute atmosphère, à plus de 80 km d'altitude dans la mésosphère et autour des pôles, sur les restes des fines particules de météorites désintégrées dans l'atmosphère. Cette année, on s'attendait à en voir peu, mais quelque chose ne va pas. Quelle pourrait en être la cause ?
Qu'est-ce qu'un nuage noctilucide ?
Les nuages noctilucides sont les nuages les plus hauts de la Terre, à plus de 80 km d'altitude, et sont formés par de petites particules de débris de météorites qui piègent et cristallisent le peu de vapeur d'eau provenant de niveaux très élevés et très froids.
Il convient de rappeler que les débris glacés de météorites ont tendance à fondre pendant les années de forte activité solaire, et que celle-ci a été très élevée en 2024, associée au cycle solaire 25 et à son apogée. Or, ce n'est pas le cas.
Il se passe quelque chose de spécial en cette année 2024.
Comme le rapporte Spaceweather.com, les nuages noctilucides (NLC) observés cette semaine, à la fin du mois de juin 2024, étonnent de nombreux observateurs et astronomes. De nombreux nuages ont été observés à des latitudes aussi basses que l'Irlande du Nord, l'Angleterre et la France, pour ne citer que deux endroits. Certains témoins s'accordent à dire qu'il s'agit sans doute du meilleur spectacle depuis des années, l'un des meilleurs des 60 dernières années et l'un des plus intenses depuis 2019.
Stunning rare noctilucent clouds above London moments ago... pic.twitter.com/nDwYYjZbZC
— Scott Duncan (@ScottDuncanWX) June 28, 2024
Que se passe-t-il ?
Alors que le Cycle Solaire 25 se dirige vers son maximum d'activité, les nuages noctilucides, les plus hauts de la Terre, tendent à diminuer. Les volutes glacées des restes de météorites, où se forment ces nuages, ont tendance à fondre pendant les années de forte activité solaire, comme en ce moment, en juin 2024. Cependant, ce n'est pas le cas : on observe de nombreux NLC à des latitudes très basses.
Il y a deux responsables présumés !
L'éruption volcanique de Tonga
Le volcan sous-marin est entré en éruption en janvier 2022, rejetant des quantités record de vapeur d'eau dans la haute atmosphère. Certes, c'était il y a deux ans, mais il faut environ deux ans pour que la vapeur circule jusqu'à la mésosphère, où se forment les CLN. L'eau étant un ingrédient clé des CLN, l'humidité des îles Tonga pourrait être à l'origine des nuages.
Gaz d'échappement de SpaceX
Des études montrent que les gaz d'échappement des fusées, riches en eau, augmentent l'abondance de CNL. Depuis le début de l'année (du 1er janvier au 27 juin 2024), 124 fusées ont été lancées, principalement par SpaceX. C'est quatre fois plus que lors du précédent maximum solaire. Quadrupler la quantité de gaz d'échappement des fusées dans la mésosphère pourrait suffire à annuler les effets destructeurs de l'eau et de la glace du soleil actif.
Rien qu'au cours des deux dernières semaines, sept lancements ont eu lieu dans le monde entier. Le 25 juin, un lancement remarquable de la fusée Falcon Heavy a précédé immédiatement l'éruption irlandaise du CLN du 26 juin. Même les experts les plus éminents ne sont pas certains que ces événements soient liés, principalement en raison du manque de données satellitaires permettant de suivre la circulation détaillée de la vapeur d'eau dans les couches supérieures de l'atmosphère.