Les forêts d’Hawaï se transforment : les nouveaux écosystèmes d’Oʻahu n’abritent plus aucune espèce indigène !

Les forêts d’Hawaï, autrefois riches d’une vie indigène unique, abritent désormais des « freakosystèmes » méconnaissables : des écosystèmes entièrement remodelés par l’impact humain, où les espèces autochtones sont presque inexistantes.

Les forêts d’Oʻahu, autrefois composées d’espèces indigènes, sont désormais peuplées d’espèces venues de tous les continents, formant un écosystème façonné par l’homme comme on n’en avait jamais vu auparavant
Les forêts d’Oʻahu, autrefois composées d’espèces indigènes, sont désormais peuplées d’espèces venues de tous les continents, formant un écosystème façonné par l’homme comme on n’en avait jamais vu auparavant.

De loin, les forêts d'O'Bahahu ressemblent à des paradis tropicaux intacts. Mais en vous approchant, vous découvrirez que ces écosystèmes ne sont plus indigènes à Hawaï.

Au lieu de cela, ils sont devenus des « freakosystems », des environnements sauvages et autosuffisants constitués d'espèces qui n'ont jamais évolué ensemble, façonnés par l'activité humaine et le changement climatique.

Comment les forêts d'Oahu sont devenues étrangères à leur propre sol

En pénétrant dans les forêts d'Oʻahu, vous serez accueilli par un riche chœur de chants d'oiseaux et par le parfum de la végétation tropicale, mais presque tout est étranger. Ces forêts, autrefois peuplées d'espèces endémiques que l'on ne trouvait nulle part ailleurs, sont aujourd'hui dominées par des plantes et des oiseaux venus du monde entier.

Des siècles d'activité humaine - déforestation, agriculture et introduction d'espèces envahissantes - ont poussé la vie indigène au bord du gouffre. Aujourd'hui, les poivriers brésiliens nourrissent les oiseaux chinois et les goyaves sud-américaines poussent à l'état sauvage dans le Pacifique. Les forêts d'Oʻahu sont devenues de « nouveaux écosystèmes », entièrement façonnés par l'action humaine.

Survivre dans le mélange : quand les espèces envahissantes maintiennent la vie indigène en vie

Malgré leurs origines chaotiques, ces nouveaux écosystèmes ne sont pas entièrement dysfonctionnels. Des écologistes tels que Corey Tarwater et Jef Vizentin-Bugoni ont constaté que les oiseaux non indigènes jouent désormais des rôles cruciaux, comme la dispersion des graines pour les dernières plantes indigènes d'Hawaï. Les recherches montrent que certains de ces oiseaux introduits sont essentiels à la survie des plantes.

Une étude menée en 2019 par Vizentin-Bugoni et Tarwater a révélé que les espèces introduites il y a tout juste un siècle remplissent les fonctions des oiseaux indigènes disparus : elles dispersent les graines, occupent des niches écologiques et forment même des volées d'espèces mixtes. Vizentin-Bugoni a été surpris de découvrir que la façon dont les oiseaux et les plantes non indigènes interagissent dans les forêts d'Oʻahu est aussi structurée et organisée que les relations dans les écosystèmes vierges tels que l'Amazonie, malgré leurs origines accidentelles.

« Vous ne le sauriez pas si vous ne les étudiiez pas, mais si vous vous promenez dans n'importe quelle forêt d'Honolulu, vous ne verrez pas une seule espèce de plante indigène », déclare Tarwater.

Ces résultats remettent en question l'idée traditionnelle selon laquelle les espèces non indigènes sont uniquement nuisibles : dans certains cas, elles peuvent maintenir la vie indigène en vie.

L'avenir de la conservation : apprendre à travailler avec les « Freakosystems ».

L'idée de ramener les écosystèmes d'Oahu à leur état d'origine est de plus en plus considérée comme irréaliste. De nombreuses espèces indigènes ont disparu et le paysage a changé au point d'être méconnaissable. Les défenseurs de l'environnement sont désormais confrontés à des décisions difficiles sur la manière de gérer ces nouveaux systèmes - et sur l'opportunité de le faire.

Au lieu d'éliminer toutes les espèces exotiques, certains écologistes adoptent des solutions hybrides. Par exemple, ils attirent les oiseaux frugivores sur les sites de restauration des espèces indigènes en enregistrant des appels pour encourager la dispersion des graines.

Si ces « écosystèmes exceptionnels » ne ressembleront peut-être jamais aux anciennes forêts d'Hawaï, ils sont riches d'enseignements pour le reste du monde, à l'heure où le changement climatique et la perte d'habitat remodèlent les écosystèmes partout dans le monde.

Référence de l'article :

Jeferson Vizentin-Bugoni et al. ,Structure, spatial dynamics, and stability of novel seed dispersal mutualistic networks in Hawaiʻi.Science364,78-82(2019).DOI:10.1126/science.aau8751

Ponsford, M. “This Hawaiian island's 'freakosystems' are a warning from the future”https://www.bbc.com/future/article/20250403-the-new-hawaiian-freakosystem-emerging-on-oahu-accidentally-created-by-humans