Les cimetières peuvent-ils devenir des sanctuaires inattendus pour la biodiversité et abriter des espèces rares ?
Plus de 25 000 églises anglaises ont été répertoriées dans le plus grand recensement sur la vie sauvage autour des tombes et des caveaux. Dix mille espèces ont été identifiées, dont 80 figurant sur la liste rouge.
Pendant les mois d'été, le petit cimetière rural de l'église St Mary, dans le village de Caynham en Angleterre, se couvre de fleurs sauvages, attirant une grande variété d'insectes et d'oiseaux. Des espèces comme les papillons Tircis et Sylvaine, ou des oiseaux tels que la mésange bleue, le rouge-gorge ou le verdier, ont trouvé dans les jardins entourant les tombes un écosystème riche et diversifié où se reproduire et chercher leur nourriture.
Au Royaume-Uni, on soupçonne depuis longtemps les jardins entourant les tombes d'abriter une grande biodiversité. Cependant, personne n'avait la moindre idée du nombre d'animaux et d'espèces vivant dans ces endroits calmes et paisibles.
L'entreprise étant de taille, le public a été invité à visiter les cimetières et à enregistrer toutes les espèces repérées sur la plateforme en ligne de l'institution. Le recensement est toujours en cours, mais à ce jour, plus de 30 000 visiteurs ont participé à l'initiative.
Le programme bénéficie également du soutien de diverses organisations de protection de la nature, telles que le British Trust for Ornithology, la British Lichen Society, Butterfly Conservation et la Botanical Society of Britain and Ireland.
Abris pour les espèces menacées
Au cours de l'année écoulée, environ 800 000 animaux de 10 800 espèces différentes ont été répertoriés. Parmi les dizaines de milliers d'enregistrements, au moins 80 espèces figurent sur la liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature.
Parmi la grande diversité de faune et de flore qui trouvent refuge dans les cimetières, un quart des espèces recensées sont classées comme menacées, vulnérables, en danger ou en danger critique. C'est le cas du muscardin, du hérisson, du papillon Satyrium w-album, de l'herbe-agulha ou de l'Anaptychia ciliaris, une plante originaire du nord de l'Europe.
Dans le cimetière de l'église Arnos Vale, dans la ville de Bristol, les quelque 11 000 relevés ont permis, par exemple, d’identifier plus de mille espèces. Au cimetière de Morningside, à Édimbourg, le groupe Cemetery Wildlife Watch a documenté de nombreux invertébrés considérés comme rares, notamment le scarabée rouge et le Blaps mucronata, également appelé à juste titre "scarabée du cimetière".
Le cimetière de l'église St Michael, dans la région rurale de Powys, au Pays de Galles, est en revanche l'endroit idéal pour les amoureux de la faune nocturne. L'endroit était déjà connu pour être fréquemment hanté par différents types de chauves-souris.
Le cimetière de l'église St Helen, dans le comté de Durham, en Angleterre, est historiquement un haut lieu pour les papillons. Cependant, le recensement a permis de découvrir que, parmi les espèces rares, figurent le papillon Erynnis tages, le Lasiommata megera, connu au Portugal sous le nom de "salta-cercas", et le Coenonympha pamphilus, également appelé "papillon nèfle".
Une menace plane sur les cimetières
De nombreuses autres espèces pourraient encore être identifiées au fur et à mesure que le recensement progresse dans les cimetières du Royaume-Uni. Les données sont compilées à l'intention des écoles, des organisations publiques et privées et, surtout, des décideurs politiques.
Les promoteurs de l'initiative sont convaincus que la compréhension de la valeur de la biodiversité autour des églises est la première étape pour aider à protéger ces sites. Les plus anciens cimetières, prévient Caring for God's Acre, sont eux aussi menacés par la pression urbaine.
Références de l'article :
NBN Atlas. "Making the most of biodiversity data in burial grounds". Caring for God’s Acre
Helena Horton. "UK churchyards are havens for rare wildlife, finds conservation charity" The Guardian.