Le télescope spatial Hubble capture une galaxie spirale avec une infinité de lumières différentes et frappantes !
Les galaxies spirales sont très frappantes en raison de leurs bras gigantesques, mais certaines d'entre elles sont remplies d'étoiles brillantes qui leur donnent un bel éclat, comme celle que nous voyons ici.
Cette image du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA montre NGC 1672, une galaxie spirale barrée située à 49 millions d'années-lumière de la Terre dans la constellation du Dorado. Cette galaxie est un spectacle lumineux aux multiples talents, présentant une variété impressionnante de lumières célestes.
Comme toute galaxie spirale, le disque est rempli d'étoiles brillantes qui lui donnent un bel éclat. Le long de ses deux grands bras, des bulles de gaz d'hydrogène brillent d'une lumière rouge saisissante, alimentée par le rayonnement des jeunes étoiles qui s'y trouvent. Près du centre de la galaxie, des étoiles particulièrement spectaculaires sont enchâssées dans un anneau de gaz chaud.
De puissants rayons X
Ces étoiles nouvellement formées et extrêmement chaudes émettent de puissants rayons X. Plus près, au centre même de la galaxie, se trouve une source encore plus brillante de rayons X : un noyau galactique actif. Cette source de rayons X transforme NGC 1672 en une galaxie Seyfert. Elle se forme à la suite de la matière chaude qui tourbillonne dans le disque d'accrétion autour du trou noir supermassif de NGC 1672.
Zoom sur la supernova !
Outre ses jeunes étoiles brillantes et son noyau à rayons X, le point fort de cette image est la lumière la plus fugace et la plus temporaire : une supernova, visible dans une seule des six images Hubble qui composent ce composite. La supernova SN 2017GAX est une supernova de type I causée par l'effondrement du cœur et l'explosion subséquente d'une étoile géante qui est passée d'invisible à une nouvelle lumière dans le ciel en quelques jours seulement.
La supernova est déjà en train de s'éteindre et apparaît comme un petit point vert juste en-dessous de la courbe du bras spiral du côté droit. Les astronomes voulaient chercher une éventuelle étoile compagne que la progénitrice de la supernova aurait pu avoir (chose impossible à détecter en dehors d'une supernova vivante), c'est pourquoi ils ont capturé cette image de la supernova qui s'éteint.
Récemment, NGC 1672 a également fait partie d'un groupe de galaxies imagées par le télescope spatial James Webb de la NASA/ESA/CSA, montrant l'anneau de gaz et la structure de poussière dans ses bras spiraux.