Le Soleil atteindra son maximum solaire en 2024 : ce que cela signifie et comment cela peut affecter la Terre !

Le Soleil est prêt à atteindre son pic d'activité en 2024, un an plus tôt que prévu selon la nouvelle estimation du Centre de Prévision du Climat Spatial (SWPC) des États-Unis. Ce changement inattendu a des implications importantes pour les satellites et les réseaux électriques, qui doivent maintenant se préparer à une augmentation soudaine des taches solaires.

Le Soleil a des cycles d'activité d'environ 11 ans. Cela signifie que tous les 11 ans environ, l'activité solaire augmente puis diminue. Pendant le maximum solaire, le Soleil a plus de taches solaires, qui peuvent être observées avec des télescopes comme des régions sombres à la surface du Soleil. Par conséquent, il y a également une augmentation de la libération d'énergie électromagnétique et de particules chargées qui peuvent atteindre la Terre et endommager les satellites et les réseaux électriques.

Actuellement, nous sommes dans le cycle solaire 25, qui a commencé à la fin de 2019, lorsque le Soleil est entré dans le minimum solaire. Les premières prévisions, tenant compte de cette date et de la durée typique du cycle solaire, indiquaient que le maximum solaire se produirait en 2025. Cependant, l'augmentation de l'activité et la plus grande présence de taches solaires observées sur le Soleil tout au long de 2023 ont conduit à revoir cette estimation. Tout semble indiquer que 2024 sera l'année du maximum solaire.

Comment l'augmentation des taches solaires nous affecte-t-elle ?

Le maximum solaire affecte la Terre et la vie de plusieurs manières. La principale conséquence est qu'il augmente l'activité solaire, ce qui peut provoquer :

Des changements climatiques : les taches solaires peuvent réduire la lumière solaire qui atteint la Terre, ce qui peut causer un refroidissement global temporaire. Tandis que les éruptions solaires perturbent la couche d'ozone et augmentent la radiation ultraviolette atteignant la Terre. Cela peut avoir un impact sur le climat, l'agriculture et la santé humaine.

Des dommages aux systèmes technologiques : les éruptions solaires libèrent une grande quantité de radiation électromagnétique, y compris des rayons X et gamma. Cette radiation peut endommager les composants électroniques des satellites ou provoquer des pannes massives, car elle produit des courants électriques induits dans les câbles.

Des aurores plus intenses : les particules chargées des éruptions solaires sont celles qui produisent ces lumières dans le ciel. Plus il y a de particules qui atteignent notre atmosphère, plus les lumières seront intenses.

Néanmoins, il convient de préciser que les éruptions solaires se sont toujours produites et ne représentent aucune menace directe pour la vie sur Terre, car elles interagissent principalement avec les couches supérieures de l'atmosphère. Mais elles peuvent entraîner certaines complications dans le fonctionnement de notre technologie.

Des maximums solaires plus faibles

Lors des maximums solaires précédents, une variabilité dans l'activité solaire a été observée. Certains maximums solaires ont montré plus d'activité, tandis que d'autres étaient plus calmes. Lors des deux derniers maximums, le Soleil a été plus tranquille que d'habitude, ce qui pourrait indiquer une tendance vers des périodes plus calmes avec moins de taches. Cependant, cela pourrait également faire partie de la variabilité normale du Soleil, et en 2024, nous pourrions vivre un maximum solaire plus actif.

Malgré l'incertitude, la surveillance solaire s'est améliorée au fil du temps, permettant de prévoir avec quelques jours d'avance l'arrivée de ces événements. Cela offre l'opportunité de prendre des mesures préventives pour réduire les impacts potentiels sur les satellites ou les réseaux électriques. Bien qu'il y ait la possibilité de grandes tempêtes solaires, la capacité de réaction s'est améliorée et, pour le moment, il n'y a pas de raisons de s'inquiéter.