Le plus grand iceberg du monde se fragmente
Le plus grand iceberg du monde, l'A68, dérive pour de situer à la limite des eaux de l'océan Austral. À la mi-avril, cet iceberg colossal a perdu une partie de sa masse de glace pour former l'iceberg A68-C. Voici dans le détail l'histoire de l'A68.
L'histoire du plus grand iceberg du monde baptisé A68 a commencé en juillet 2017 lorsqu'il s'est détaché de la plate-forme de glace Larsen C, située dans la partie orientale de la péninsule antarctique.
Certains chercheurs de la NASA estiment que la fracture de Larsen C qui a formé l'A68 a commencé à s'ouvrir début novembre 2016. Après sa séparation, le gigantesque A68 d'environ 6 000 km² a perdu une petite partie de sa masse de glace nommée A68B (actuellement petite et proche de la pointe nord de la péninsule Antarctique). Malgré l'immense étendue de l'A68, l'épaisseur de l'iceberg atteignait quelque 200 mètres.
Au pôle Sud, l'immense #Iceberg #A68 (150km*50km) s'est détaché il y a 2ans. Il tente petit à petit de gagner le nord et de s'extirper des glaces (en bleu) de l'#antarctique. Ici son évolution depuis 1 an et sa remontée d'environ 200km #LarsenC #Antarctica, via #NasaWorldview pic.twitter.com/xNoYaf0Xs8
— Meteos (@Meteos_) August 4, 2019
Depuis, la circulation atmosphérique et le "Weddell Giro", un courant marin dans la mer de Weddell, ont déplacé l'énorme iceberg A68 vers le nord. Les fragmentations des deux dernières années ont réduit leur taille à environ 5 800 km², une superficie approximative du District fédéral.
En janvier de cette année, la réduction saisonnière de la glace de mer dans la mer de Weddell a soulevé l'A68 vers l'océan. Cela ne devrait pas durer beaucoup plus longtemps selon les scientifiques car l'iceberg est frappé par les eaux agitées de l'océan Austral.
L'#iceberg #A68 s'éloigne irrémédiablement de l'#Antarctique. Animation images Aqua/MODIS depuis le 1er janvier via https://t.co/daLa2tHjT1 pic.twitter.com/la8l1RLo8g
— Gaétan Heymes (@GaetanHeymes) March 23, 2020
« Je suis surpris que les vagues de l'océan n'aient pas encore transformé l'A68 en glaçons. Il a un rapport entre la surface et l'épaisseur équivalent à quatre feuilles de sulfite empilées », a déclaré le glaciologue Adrian Luckman de l'Université de Swansea, au Royaume-Uni.
Dernière fragmentation de l'A68
Avant sa dernière fragmentation, les images satellites montraient une rotation de l'A68 dans le sens antihoraire au cours du dernier mois. Cependant, l'effondrement qui a donné naissance à l'A68-C s'est produit le 23 avril et le nouveau pack de glace a également tourné dans le sens antihoraire les jours suivants.
L'#iceberg géant #A68, vaste de 5800km² lors de son vêlage de l'iceshelf #LarsenC en 2017, est en train de se fragmenter dans l'Océan Austral, à mi-chemin entre l'île Eléphant et les Orcades du Sud, dans les soixantièmes mugissants via https://t.co/daLa2tHjT1 pic.twitter.com/WdvRBUY4pQ
— Gaétan Heymes (@GaetanHeymes) April 23, 2020
La formation de l'A68-C le 23 avril est ainsi probablement liée à une contribution atmosphérique. Entre le 22 et le 23, une zone de basses pressions ou "dépression" s'est déplacée vers l'est aux latitudes de l'iceberg. Des vents du sud d'une vitesse moyenne de 50 km/h et des rafales supérieures à 70 km/h ont alors soufflé perpendiculairement au bloc de glace A68.
Début mai, les deux icebergs continuaient dériver dans les eaux glacées de l'océan Austral, mais très près de la limite avec l'océan ouvert et les eaux plus chaudes de l'Atlantique Sud. Ils se trouvaient à environ 80 km au nord de la banquise de la mer de Weddell. L'imposant A68 continue de fondre de plus en plus vite avec une superficie d'environ 4 700 km².