L'autre hécatombe : les désastres environnementaux en zone de guerre !
Plus de 20 % de la population mondiale vit dans des zones touchées par les conflits, où l'on compte les morts, les blessés et les infrastructures détruites. Personne ne prend en compte les dommages causés à l'environnement.
Durant la première année du conflit de l'invasion russe en Ukraine, les pertes économiques dues à la contamination de la terre, de l'eau et de l'air se sont élevées à 51,4 milliards de dollars. On estime à 600 le nombre d'espèces animales et à 880 celui des espèces de plantes menacées d'extinction. Près de 40 % des terres arables d'Ukraine (6e rang mondial en termes de sols fertiles), ne sont pas disponibles pour leur exploitation.
Puits d'eau contaminés, récoltes brûlées, forêts abattues, sols empoisonnés et animaux sacrifiés : tout a été valable pour obtenir un avantage militaire, et cela se produit depuis le début des temps.
Plus de 90 % des principaux conflits armés survenus entre 1950 et 2000 se sont déroulés dans des pays contenant des points chauds de biodiversité, et plus de 80 % de ces conflits ont eu lieu dans ces mêmes points chauds, mettant en péril leur conservation.
Pour cette raison, le 6 novembre dernier, l'ONU a commémoré la Journée internationale pour la prévention de l'exploitation de l'Environnement dans la guerre et les conflits armés.
L'empreinte environnementale dévastatrice des conflits
En effet, lorsque l'environnement est agressé, ce n'est pas seulement la survie de l'homme qui est en jeu, mais aussi celle de nombreuses espèces. Les différents conflits ont conduit à la perte d'écosystèmes et de ressources naturelles très précieuses. Voici quelques-uns des biens naturels qui ont été détruits ou affectés à la suite de guerres ou de conflits armés :
- Première (1914-1918) et Seconde Guerre mondiale (1939-1945). Environ 1,6 million de tonnes d'armements et de munitions ont été jetées dans la mer du Nord et la Baltique, libérant des composés toxiques qui menacent la vie des écosystèmes marins. En 2011, un rapport a révélé que les niveaux de plomb et de cuivre dans le sol de certaines zones autour d'Ypres, un grand champ de bataille en Belgique pendant la Première Guerre mondiale, dépassaient les seuils de salubrité.
- Guerre du Vietnam (1961-1971). Pendant ce conflit, des produits chimiques, tels que l'agent orange, ont été utilisés pour asperger de vastes étendues du sud du Vietnam afin de dégager le passage à travers la jungle, détruisant délibérément les forêts du pays, impactant l'approvisionnement alimentaire au Vietnam et entraînant une augmentation de la pollution et de l'érosion des sols.
- Guerre froide (1947-1991). Plus de 2 000 essais nucléaires, l'"incident de Palomares" en Espagne, l'accident de Tchernobyl sont quelques-unes des conséquences environnementales de ce conflit politique et idéologique entre les États-Unis et l'ex-Union soviétique, qui prendront des dizaines de milliers d'années à remédier.
- Guerre civile du Mozambique (1977-1992). La densité de la population de neuf grands herbivores (éléphants, zèbres, hippopotames et buffles entre autres) a diminué de plus de 90 % dans certains secteurs, provoquant l'effondrement des populations de certains carnivores et modifiant également le comportement de leurs proies, dans un exemple clair d'effet en cascade.
- Guerre contre l'État islamique (2014-2019). En 2017, l'État islamique a incendié des puits de pétrole et une usine de soufre près de la ville irakienne de Mossoul, générant des fumées toxiques qui ont empoisonné les gens et le paysage.
- Conflit interne en Colombie (1960-présent). L'exploitation irrégulière des mines d'or et l'extraction illégale d'autres ressources naturelles par les Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC) ont provoqué la contamination au mercure de rivières et de terres.
En Afghanistan, des taux de déforestation de 95 % ont été enregistrés ces dernières années, tandis qu'en République démocratique du Congo et au Soudan du Sud, des groupes rebelles installés dans des points importants pour la biodiversité ont provoqué des coupes illégales, du braconnage massif et l'élevage d'espèces invasives.
À Gaza, au Yémen et ailleurs, les dommages à l'infrastructure hydraulique, tels que les puits souterrains, les stations de traitement des eaux usées, les stations de pompage ou les usines de dessalement, ont laissé les populations au bord de l'effondrement.
Causes et effets de la guerre sur l'environnement
Presque la moitié des conflits internes des six dernières décennies dans le monde ont été motivés par la recherche de ressources et d'espaces naturels, soit pour leur valeur commerciale (comme c'est le cas pour l'or et les métaux précieux, les diamants, les minéraux ou le pétrole), soit en raison de leur rareté (comme l'eau ou la terre fertile).
De plus, la dégradation de l'environnement exacerbe ce type de guerre pour la conquête des ressources. En fait, le risque de rechute dans les conflits pour les ressources naturelles de subsistance de plus en plus rares est deux fois plus élevé que dans d'autres cas.
Pour toutes ces raisons, en 2001, l'Assemblée générale des Nations Unies a proclamé le 6 novembre comme la Journée internationale pour la prévention de l'exploitation de l'Environnement dans la guerre et les conflits armés, une date qui vise à protéger l'environnement dans les situations de conflit.
Il est fondamental que la préservation de l'environnement fasse partie des stratégies de prévention des conflits et de maintien de la paix, car il a été prouvé que la paix ne peut jamais être durable si les ressources naturelles qui soutiennent les moyens de subsistance et les écosystèmes sont détruites.