La plus grande éruption solaire de ce cycle s'est produite jeudi : une éjection de masse se dirige vers la Terre !

Nous entrons dans l'un des pics d'activité solaire prévus entre la fin de cette année et le début de l'année prochaine. Depuis le mois d'août, le Soleil montre une activité plus intense, le nombre de taches augmentant considérablement, tant en nombre total qu'en moyenne. En octobre, le Soleil a déjà commencé à se mettre en scène avec les éruptions solaires les plus intenses de ce cycle.

Le 1er octobre, la NOAA a annoncé l'observation d'une éruption extrêmement intense atteignant la classification maximale de X et une intensité de 7,1 considérée comme forte. Cette éruption avait déjà été considérée comme la deuxième plus forte de ce cycle et une éjection de masse coronale a été observée avec une composante se dirigeant vers la Terre. Elle devrait arriver entre aujourd'hui et samedi (05), provoquant des aurores dans les hémisphères.

La même région a donné lieu à une nouvelle éruption solaire dont l'intensité est devenue la plus élevée de ce cycle appelé cycle solaire 25. L'intensité a atteint une classification X9 et les données préliminaires indiquent qu'il y a eu une éjection de masse coronale. Les prochaines données permettront de savoir si une composante est dirigée vers la Terre. Si ces données s'avèrent exactes, nous assisterons à un week-end complet d'aurores au pôle Nord et au pôle Sud.

Cycle solaire

Le cycle solaire ou cycle d'activité solaire a une période d'environ 11 ans et est lié à l'activité magnétique du Soleil. En général, le cycle est lié au nombre de taches solaires, qui augmentent au sommet du cycle et diminuent jusqu'à disparaître au minimum du cycle solaire. Les taches sont également liées aux éjections de masse coronale et aux éruptions solaires, qui augmentent par conséquent lors du pic solaire.

Les taches solaires sont des régions où le flux de champs magnétiques est plus important, empêchant même le transport de la chaleur. C'est à cause des champs magnétiques que les taches solaires sont généralement plus froides que leur environnement. Ces taches, qui sont liées à des phénomènes tels que les tempêtes solaires qui atteignent la Terre, sont surveillées quotidiennement et avec une grande précision.

Éruptions solaires

Les taches solaires sont des régions où le flux de champs magnétiques est plus important et il peut arriver que les lignes de champ magnétique se rencontrent ou se reconnectent. Ces processus libèrent une grande quantité d'énergie qui peut être émise sous forme de rayons X et UV, de chaleur et d'éjection de masse coronale. Ces explosions à la surface du soleil sont appelées éruptions solaires.

Lorsqu'une éruption solaire se produit, il est possible qu'une éjection de masse coronale (CME) se produise. Il s'agit d'un flux de particules extrêmement énergétiques qui sont éjectées dans l'espace, formant des vents solaires. Une partie de ces particules peut se diriger vers la Terre et, lorsqu'elles touchent le champ magnétique de notre planète, elles interagissent et peuvent perturber les satellites et les télécommunications. En outre, certaines d'entre elles peuvent atteindre l'atmosphère terrestre par les pôles, formant ainsi des aurores.

L'éruption la plus intense de toutes

Le jeudi 3 octobre à 9h10, heure de Brasilia, une éruption solaire extrêmement intense s'est produite, atteignant les valeurs maximales sur l'échelle d'intensité. L'éruption a été classée X, ce qui correspond à la classification des très fortes éruptions. En outre, la classification numérique, qui fait référence à l'intensité dans la classe X, a atteint 9,05, alors que la plus forte de ce cycle était de 8,7 en mai de cette année.

Avec cette classification, l'éruption observée aujourd'hui devient la plus intense de ce cycle d'activité solaire et la plus intense depuis 2017. Les données préliminaires montrent qu'une éjection de masse coronale s'est produite et on estime qu'une composante terrestre pourrait avoir eu lieu. Ce matin, des interférences radio se sont produites dans les régions d'Europe et d'Afrique qui étaient les régions dirigées vers le Soleil lorsque l'éruption s'est produite.

Phénomène du 1er octobre

Cette éruption s'est produite peu de temps après que la même région ait déjà émis une éruption similaire le 1er octobre. Cependant, l'éruption du 1er octobre a atteint la classe X7.1, ce qui en fait la deuxième éruption la plus intense de ce cycle, après celle de mai. En outre, d'autres éruptions sont observées sur le Soleil en tant que classes mineures C et M. Cela concorde avec les prévisions selon lesquelles le Soleil entre dans son pic d'activité solaire entre la fin de cette année et le début de l'année prochaine.

Lors du dernier cycle, des éruptions maximales de X11 et X13 ont été observées en 2017 et cela pourrait se produire dans les mois à venir. En août de cette année, le nombre de taches solaires avait déjà augmenté à la fois en nombre total par mois et en moyenne journalière. Ce comportement observé sur le Soleil montre que l'activité solaire augmente de jour en jour.

À quoi pouvons-nous nous attendre dans les prochains jours ?

Avec l'éjection coronale du 1er octobre et la possible éjection coronale vers la Terre le 3 octobre, tout indique qu'il y aura des aurores aux pôles de la planète. Selon les estimations, l'éjection du 1er octobre atteindra la planète entre le 3 et le 5 octobre, provoquant des aurores qui atteindront le nord des États-Unis et une grande partie de l'Europe et de l'Asie.

Les réseaux de télécommunication importants pour les avions et les bateaux prendront déjà des précautions dans les jours à venir. En effet, les deux tempêtes solaires pourraient perturber les communications radio et d'autres fréquences. Les entreprises qui s'occupent des satellites et des télescopes en orbite autour de la Terre prendront également des mesures pour minimiser les effets.