La pitaya prend racine en Algarve. Et la consommation de ce fruit est en augmentation car il est bon pour la santé !

La pitaya est un fruit aux caractéristiques nutritionnelles intéressantes et qui aide à perdre du poids. L'Université de l'Algarve a dirigé une étude pour aider les agriculteurs à miser sur cette culture, augmentant ainsi le revenu des familles.

La pitaya est originaire d'Amérique Centrale et du Mexique, et plusieurs pays misent sur sa plantation, comme le Brésil, Israël et la Chine. Le Portugal fait ses premiers pas dans la culture de ce fruit.
La pitaya est originaire d'Amérique Centrale et du Mexique, et plusieurs pays misent sur sa plantation, comme le Brésil, Israël et la Chine. Le Portugal fait ses premiers pas dans la culture de ce fruit.

La fruticulture est un domaine d'une grande importance au Portugal, avec des régions délimitées d'un intérêt élevé pour la production. En 2023, selon l'Institut National de Statistique (INE), la superficie totale des cultures permanentes au niveau national a augmenté de 2,24 % par rapport à 2021, atteignant 761 932 hectares.

L'une des régions où la culture fruitière est la plus importante est l'Algarve, qui devient attrayante en raison de son climat favorable à la culture de certaines espèces fruitières exotiques moins gourmandes en eau, comme la pitaya (Hylocereus sp.).

La pitaya est originaire d'Amérique centrale et du Mexique et plusieurs pays investissent massivement dans sa culture, notamment le Brésil, Israël et la Chine. Le Portugal fait maintenant ses premiers pas dans la culture de ce fruit, qui ressemble à une pomme de pin colorée, dont l'extérieur est de couleur vive et la texture épineuse. L'intérieur est blanc ou rouge et rempli de petites graines noires. Son goût est comparable à celui de la pastèque, il est sucré et procure une sensation de fraîcheur à ceux qui le consomment.

Amílcar Duarte est enseignant et chercheur à l'Institut méditerranéen pour l'agriculture, l'environnement et le développement (MED) de l'université de l'Algarve. Il est titulaire d'un diplôme en agronomie, d'une maîtrise en citriculture et d'un doctorat en sciences agricoles, spécialisé dans l'arboriculture fruitière. En 2022, il a été chargé de coordonner le projet « Fruit du dragon : validation de la capacité productive de la pitaya rouge ».

Cette recherche, financée par la Politique Agricole Commune (PAC) à travers le Programme de Développement Rural (PDR2020 au Portugal), dans le cadre des Groupes Opérationnels, visait à produire des connaissances en vue de développer la culture de la pitahaya au Portugal. L'objectif était - et est toujours - d'attirer des producteurs et d'augmenter les revenus des familles les plus pauvres vivant dans les zones rurales.

Faibles besoins en eau

Et tout semble aller dans ce sens dans notre pays, précisément dans la région de l'Algarve, car les besoins en irrigation de cette culture sont relativement faibles, étant donné qu'il s'agit d'une plante cactacée.

Amílcar Duarte, qui a coordonné cette étude avec le soutien du PDR 2020 et mis en place un champ expérimental de 800 plants qui portent déjà des fruits, situé à Cacela Velha, dans la municipalité de Vila Real de Santo António, n'a aucun doute : « La culture de la pitaya est très adaptée à l'Algarve, compte tenu des cycles de sécheresse de la région. »

Ce champ expérimental à Cacela Velha abrite une collection de 15 variétés en plein air et sous serre, à la pépinière Mil Plantas à Estoi, dans le but de caractériser la croissance, la floraison et la fructification. En même temps, il s'agit d'ajouter à l'information existante sur la culture, optimisant ainsi son développement dans la région de l'Algarve.

La pitahaya présente des caractéristiques nutritionnelles intéressantes qui aident à perdre du poids, car elle est pauvre en calories, riche en fibres, en vitamines et en minéraux, selon une étude de l'université de l'Algarve.
La pitahaya présente des caractéristiques nutritionnelles intéressantes qui aident à perdre du poids, car elle est pauvre en calories, riche en fibres, en vitamines et en minéraux, selon une étude de l'université de l'Algarve.

Bien que la pitaya soit résistante aux longues périodes de sécheresse et qu'elle ne nécessite pas beaucoup d'arrosage, certaines conditions ne favorisent pas sa culture dans la région de l'Algarve et ont été identifiées dans l'étude réalisée par l'université de l'Algarve. La rareté des agents pollinisateurs naturels (chauves-souris, entre autres pollinisateurs nocturnes) en est un exemple, de même que les températures trop basses dans certains endroits ou l'intensité du rayonnement solaire à certaines périodes de l'année.

Quoi qu'il en soit, le potentiel économique de cette culture semble incontestable. La pitaya est une plante rustique qui s'adapte aux conditions sèches, ce qui signifie que les coûts d'arrosage sont faibles et que les agriculteurs sont conscients de cette opportunité. D'autre part, elle s'adapte à la culture en plein air et en serre, en terre et en substrat, l'investissement est faible et le fruit est payé au prix fort par les consommateurs.

La consommation de pitaya aide à perdre du poids

La demande de pitaya augmente au sein de la population en raison de ses bienfaits pour la santé. « C'est un fruit aux caractéristiques nutritionnelles intéressantes qui aide à perdre du poids, car il est pauvre en calories, riche en fibres, en vitamines et en minéraux », explique le chercheur de l'Université de l'Algarve.

En tant que culture agricole viable sur de petites exploitations, la culture de la pitaya peut contribuer à l'éradication de la pauvreté dans les régions en augmentant les revenus des familles.
En tant que culture agricole viable sur de petites exploitations, la culture de la pitaya peut contribuer à l'éradication de la pauvreté dans les régions en augmentant les revenus des familles.

Dans le cadre de la diversité de ce fruit, dont la chair et la peau ont des couleurs différentes, l'étude se concentre sur la pitaya rouge à chair blanche et sur la pitaya à chair rouge et rose. L'objectif est de déterminer celui ou ceux qui sont les mieux adaptés à notre pays, ainsi que les technologies de culture les plus appropriées dans ces conditions.

Revenu supplémentaire pour les familles

Ce projet de recherche vise également à mieux faire connaître la plante et son fruit aux agriculteurs et au grand public, tout en essayant de comprendre comment les différentes espèces de pitaya s'adaptent aux conditions climatiques, en particulier en Algarve.

« Nous suivons l'expérience de plusieurs producteurs pionniers de cette culture au Portugal et en Espagne, et nous menons des essais en plein air et sous serre pour déterminer les types de sol auxquels elle s'adapte le mieux, ainsi que les méthodes de culture les plus appropriées », explique Amílcar Duarte.

Les recherches menées à l'Université de l'Algarve visent également à déterminer les besoins en irrigation et en fertilisation, sachant que « les besoins en eau sont relativement faibles, car il s'agit d'une plante cactacée, ce qui rend la culture de la pitaya très adaptée à l'Algarve, compte tenu des cycles de sécheresse de la région ».

Le développement des connaissances et de la technologie pour la culture de cette plante permettra à certains agriculteurs de commencer à la cultiver et d'obtenir des revenus supplémentaires », espère Amílcar Duarte. Il espère également que, « en raison des besoins en main-d'œuvre, cette culture sera surtout recommandée pour les petites exploitations familiales ».

Ce projet de recherche agricole s'inscrit dans le cadre des objectifs de développement durable des Nations unies, car il s'agit d'une culture considérée comme durable, dont les besoins en eau sont faibles, ce qui contribue à économiser cette ressource.

En tant que culture agricole viable sur de petites exploitations, elle peut également contribuer à « éradiquer la pauvreté » dans les régions où elle est installée, en augmentant les revenus des familles les plus pauvres vivant dans les zones rurales.

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