La NASA et le NSIDC confirment que la glace de mer a atteint un nouveau minimum hivernal historique dans l'Arctique !

Le 22 mars 2025, la glace de mer hivernale dans l'Arctique a atteint le niveau le plus bas de son histoire. Cette valeur a dépassé le minimum de 2017 et consolide la tendance à la perte de volume de glace dans le nord.

Couverture de glace de l'Arctique comparée à la médiane 1981-2010. Image : NASA
Couverture de glace de l'Arctique comparée à la médiane 1981-2010. Image : NASA

La couverture hivernale de glace de mer dans l'Arctique a atteint son niveau le plus bas de l'histoire récente, avec un maximum annuel le 22 mars 2025, selon la NASA et le Centre national de données sur la neige et la glace (NSIDC). Ce jour-là, elle a atteint 14,33 millions de kilomètres carrés. L'étendue maximale est inférieure au précédent minimum de 14,41 millions de kilomètres carrés atteint en 2017, comme l'a indiqué l'Observatoire de la Terre.

Le minimum de glace de cette saison 2025 s'est avéré être le plus bas depuis que l'on tient des registres, consolidant ainsi une dangereuse tendance à la baisse, qui semble maintenant se poursuivre également dans l'Antarctique.

Dans l'obscurité et le froid de l'hiver, la glace de mer se forme et s'étend sur les mers arctiques. Toutefois, ces dernières années, la formation de nouvelle glace et l'accumulation de glace pluriannuelle ont diminué. Cet hiver, la tendance à la baisse observée par les scientifiques au cours des dernières décennies s'est poursuivie.

Pour leur analyse, les scientifiques s'appuient principalement sur les satellites du Programme de satellites météorologiques de la défense (DMSP), qui mesurent le rayonnement terrestre dans la gamme des micro-ondes. Les données du DMSP sont complétées par des sources historiques, notamment les données recueillies entre 1978 et 1985 par le satellite Nimbus-7, exploité conjointement par la NASA et la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

Tendance à la baisse

La carte ci-dessous montre l'étendue de la glace de mer le 22 mars, jour du maximum de 2025. Pour déterminer l'étendue, les scientifiques projettent les observations satellitaires de la glace de mer sur une grille et additionnent ensuite la surface totale de chaque cellule qui est couverte d'au moins 15 % de glace. Le contour jaune indique l'étendue médiane de la glace de mer pour le mois de mars (1981-2010), mois au cours duquel la glace de mer atteint généralement son étendue maximale.

Tendance annuelle comparative de l'étendue de la glace de mer dans l'Arctique. Image : NASA
Tendance annuelle comparative de l'étendue de la glace de mer dans l'Arctique. Image : NASA

La médiane est la valeur intermédiaire, c'est-à-dire que la moitié de l'étendue était supérieure à la ligne jaune et l'autre moitié inférieure à la ligne jaune. Au niveau subarctique, de nombreuses parties de la région ont enregistré cet hiver une étendue de glace de mer bien inférieure à la moyenne 1981-2010. Par exemple, pendant la majeure partie de la saison, de faibles niveaux de glace ont prévalu dans le golfe du Saint-Laurent, probablement sous l'influence des températures chaudes de l'air et de la surface de l'océan.

Les vents au sol, qui peuvent empêcher la formation de nouvelle glace, peuvent également avoir contribué à ce phénomène. « Nous allons commencer l'été prochain avec moins de glace », a déclaré Linette Boisvert, spécialiste des glaces au Goddard Space Flight Center de la NASA. « Cela n'augure rien de bon pour l'avenir.

Des niveaux historiquement bas

La réduction de la glace dans les deux régions polaires a marqué une nouvelle étape : la quantité totale de glace de mer sur la planète a atteint un niveau historiquement bas. Au niveau mondial, la couverture de glace à la mi-février de cette année a diminué de plus de 2,5 millions de kilomètres carrés par rapport à la moyenne d'avant 2010. Au total, la Terre ne dispose pas d'une superficie de glace de mer suffisante pour couvrir l'ensemble des États-Unis continentaux à l'est du fleuve Mississippi.

Mais dans le sud, on observe également un recul. « On ne sait pas encore si l'hémisphère sud est entré dans une nouvelle normalité avec des niveaux de glace durablement bas, ou si l'Antarctique est dans une phase transitoire qui reviendra aux niveaux antérieurs dans les prochaines années », a déclaré Walt Meier, scientifique spécialiste des glaces au NSIDC.

Mais dans le sud, on observe également un recul. « On ne sait pas encore si l'hémisphère sud est entré dans une nouvelle normalité avec des niveaux de glace durablement bas, ou si l'Antarctique est dans une phase transitoire qui reviendra aux niveaux antérieurs dans les prochaines années », a déclaré Walt Meier, scientifique spécialiste des glaces au NSIDC.