La NASA avertit qu'une ville s'enfonce dans l'océan à un rythme de 10 centimètres par semaine ! Quelle est cette ville ?

Des scientifiques de la NASA ont révélé qu'une péninsule du sud de la Californie se rapproche de l'océan à une vitesse stupéfiante. Les précipitations extrêmes de ces dernières années auraient accéléré un processus en cours depuis des décennies.

La vitesse de déplacement a considérablement augmenté ces derniers mois. Via @firehorse249791 sur X.
La vitesse de déplacement a considérablement augmenté ces derniers mois. Via @firehorse249791 sur X.

Une équipe de chercheurs du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA a confirmé qu'une ville de la péninsule de Palos Verdes, dans le sud de la Californie, subit un inquiétant glissement de terrain qui la pousse dans l'océan.

Les données recueillies par des radars de haute précision indiquent que le sol se déplace de 10 centimètres par semaine, un rythme qui a alarmé les scientifiques et les autorités.

Bien que ce phénomène se développe depuis plus de six décennies, les experts notent que la vitesse de déplacement s'est considérablement accrue au cours des derniers mois. Cette augmentation coïncide avec les fortes pluies de 2023 et l'hiver exceptionnellement humide de 2024, qui ont pu intensifier l'instabilité du terrain.

Une surveillance de pointe

Pour évaluer précisément la situation, les scientifiques ont utilisé un radar UAVSAR (Unmanned Aerial Vehicle Synthetic Aperture Radar), une technologie de télédétection avancée qui permet de mesurer en détail les déplacements du sol.

Entre le 18 septembre et le 17 octobre 2024, un avion Gulfstream III a survolé la région à quatre reprises, capturant des données tridimensionnelles sur la vitesse et la direction du mouvement de la Terre.

Zone de Palos Verdes affectée par le déplacement du sol, un phénomène qui s'est intensifié après les fortes pluies récentes. Crédit : NASA
Zone de Palos Verdes affectée par le déplacement du sol, un phénomène qui s'est intensifié après les fortes pluies récentes. Crédit : NASA

En outre, les spécialistes ont complété ces informations par des mesures obtenues à partir des satellites Sentinel-1A et 1B de l'Agence spatiale européenne (ESA).

Les cartes générées par ces observations ont révélé des zones de déplacement accéléré, mises en évidence par des couleurs plus foncées sur les images, les flèches indiquant la direction du mouvement horizontal.

Un problème croissant

Les images et les données recueillies ont été partagées avec les autorités californiennes afin qu'elles puissent prendre des mesures préventives et atténuer les effets possibles de ce phénomène. En outre, les informations ont été publiées sur le portail de cartographie des catastrophes de la NASA, ce qui permet au public d'accéder aux données.

Ce glissement de terrain pose de sérieux problèmes aux habitants et aux autorités locales. Le risque de dommages structurels aux habitations et aux infrastructures augmente à mesure que le sol continue de céder. Les efforts de surveillance et de prévention sont donc devenus une priorité dans la région.

La mission ARIA (Advanced Rapid Imaging and Analysis) de la NASA, en collaboration avec le California Institute of Technology (Caltech), a joué un rôle clé dans l'étude de ces phénomènes. Depuis sa mise en œuvre en 2007, cette technologie a permis d'étudier des événements naturels dans le monde entier, des tremblements de terre à la fonte des glaciers en passant par les changements dans les écosystèmes.

Incertitude et mesures pour l'avenir

Pour les habitants de la péninsule de Palos Verdes, la situation est source d'inquiétude et d'incertitude. La possibilité d'une nouvelle accélération des déplacements pourrait constituer un risque imminent pour les biens et la sécurité dans la région. Les autorités locales ont déjà commencé à évaluer les mesures d'atténuation visant à ralentir l'avancée du glissement de terrain et à protéger les infrastructures de la ville.

Alors que les scientifiques continuent de surveiller le phénomène, la communauté de Palos Verdes est engagée dans une course contre la montre pour empêcher le sol qui la soutient de céder à la force de la nature.