La NASA a découvert une roche surprenante et inédite sur Mars grâce au rover Perseverance ! De quoi s'agit-il ?
Les scientifiques de l'équipe de la NASA ont été stupéfaits lorsque la Persévérance a repéré un rocher rayé noir et blanc qui n'avait jamais été vu auparavant sur Mars. Est-ce un signe de découvertes passionnantes à venir ?
Selon la NASA en Espagnol, cela fait maintenant près d'un mois que le rover a commencé à gravir les pentes abruptes menant au bord du cratère Jerezo, à la recherche de roches anciennes qui pourraient nous renseigner sur les débuts de l'histoire martienne. Si ces pentes délicates ont ralenti l'ascension initiale, la progression du rover s'est considérablement améliorée ces derniers jours, car Persévérance a parcouru un tronçon plus plat.
Depuis ce point d'observation, le rover peut désormais repérer des points de repère datant des premières étapes de la mission, tels que la colline emblématique de « Kodiak » à l'horizon brumeux, rempli de poussières provenant des tempêtes de poussières voisines.
Une roche unique avec une texture inhabituelle
Alors qu'ils conduisaient sur un terrain de galets sans rien de remarquable, les membres de l'équipe, les yeux pétillants, ont repéré un pavé au loin présentant des signes d'une texture inhabituelle sur les images de la caméra Navcam à basse résolution, et l'ont baptisé "Freya Castle". L'équipe a prévu une observation multispectrale utilisant la caméra Mastcam-Z pour pouvoir examiner de plus près avant de partir.
Lorsque ces données ont été téléchargées quelques jours après que Perseverance eût quitté la zone, il est devenu clair à quel point l'objet était inhabituel ! Le "Freya Castle" mesure environ 20 cm de large et arbore un motif frappant avec des rayures blanches et noires alternées. Internet s'est rempli de spéculations sur ce que pourrait être cette "roche zèbre", et nous avons pris plaisir à lire leurs théories !
L'équipe scientifique pense que cette roche a une texture différente de toutes celles observées auparavant dans le cratère de Jezero, et peut-être même sur l'ensemble de Mars. Notre connaissance de sa composition chimique est limitée, mais les premières interprétations indiquent que des processus ignés et/ou métamorphiques pourraient être à l'origine de ses stries.
Comment la roche est-elle arrivée là ?
Comme la roche Freya Castle est une pierre détachée qui se distingue nettement du socle rocheux sous-jacent, il est probable qu'elle soit arrivée ici d'un autre endroit, peut-être après avoir roulé en bas d'une pente depuis une source plus élevée. Cette possibilité nous enthousiasme et nous espérons qu'en continuant à monter, le robot Persévérance trouvera un affleurement de ce nouveau type de roche, ce qui nous permettra de prendre des mesures plus détaillées.
La roche « Freya Castle » n'est que la dernière d'une série de roches intriguantes découvertes récemment. Depuis que le rover est arrivé à proximité du bord du cratère, l'équipe a remarqué une plus grande variété de roches, comme la collection variée de blocs rocheux du « Mont Washburn ». Seraient-ce les premiers aperçus d'anciennes roches soulevées des profondeurs par l'impact de Jezero, maintenant exposées au bord du cratère ? Seul l'avenir nous le dira...