À ne pas manquer en octobre ! La comète Tsuchinshan-ATLAS, surnommée "la comète du siècle", sera visible en plein jour !

Les astronomes amateurs s'interrogent sur l'état de la comète Tsuchinshan-ATLAS ( C/2023 A3 ). La NASA a une réponse : « Elle est toujours vivante » et pourrait bientôt être visible de jour.

À la mi-octobre 2024, nous aurons une comète visible à l'œil nu : Tsuchinshan-ATLAS C/2023 A3. Image à titre d'illustration uniquement. NASA Jet Propulsion Laboratory, California Institute of Technology NASA Jet Propulsion Laboratory, California Institute of Technology
À la mi-octobre 2024, nous aurons une comète visible à l'œil nu : Tsuchinshan-ATLAS C/2023 A3. Image à titre d'illustration uniquement. NASA Jet Propulsion Laboratory, California Institute of Technology NASA Jet Propulsion Laboratory, California Institute of Technology

Comme le rapporte Spaceweather, la comète Tsuchinshan-ATLAS, qui pourrait être visible en plein jour en octobre 2024, a été découverte ce mois-ci par la sonde spatiale STEREO-A de la NASA, apparemment en bonne forme de l'autre côté du soleil. Voir la séquence de la comète en mouvement :

secuencia del comenta Tsuchinshan-ATLAS. NASA

Les astronomes terrestres ont été incapables de suivre la comète pendant des semaines en raison de l'éblouissement causé par le Soleil. Le film de STEREO-A garantit que la comète ne s'est pas désintégrée, malgré les prédictions contraires.

La comète Tsuchinshan-ATLAS ne s'est pas désintégrée et sa luminosité a augmenté

L'astronome Qicheng Zhang, du Lowell Observatory, est optimiste quant aux chances de la comète : « Sa luminosité continue d'augmenter régulièrement et elle a déjà atteint la magnitude 7 », dit-il. « Elle continue également à présenter une queue ionique très robuste. Il n'y a aucun signe de désintégration du noyau".

C'est une bonne nouvelle pour les observateurs du ciel. Si Tsuchinshan-ATLAS tient le coup encore un peu, elle deviendra un objet à observer à l'œil nu à la fin du mois de septembre et en octobre.

Zhang prédit que « la luminosité de la comète augmentera jusqu'à une magnitude de +4 ± 1 au périhélie le 27 septembre, jusqu'à un pic diurne de -3 ± 1 près de la conjonction inférieure le 9 octobre, puis produira une queue de poussière de plus de 20 degrés visible sous un ciel sombre (~19 octobre) avant de s'évanouir ».

Précédent récent d'observation d'une comète en plein jour

La comète Arend-Roland de 1957 pourrait être « très similaire » à la comète Tsuchinshan-ATLAS de 2024.

Image de la comète Arend-Roland de 1957. Wikipedia
Image de la comète Arend-Roland de 1957. Source : Wikipedia.

« Cela me rappelle la comète Arend-Roland de 1957, dont les queues combinées s'étaient étendues sur plusieurs dizaines de degrés pendant quelques jours », explique M. Zhang. « Je pense qu'un spectacle comparable est de loin le scénario le plus probable pour la mi-octobre !


La comète Tsuchinshan-ATLAS réapparaîtra sous la lumière du soleil à la mi-septembre et sera visible pour les télescopes de l'hémisphère sud. Quel sera son aspect à ce moment-là ? Restez à l'écoute !

À la une