L'Europe est-elle déjà en train de se dessécher ?
Les satellites de l’Agence Spatiale Européenne révèlent que l’humidité des sols est exceptionnellement basse en ce début d’année en Europe, du fait d’un hiver chaud et sec. Cela pourrait avoir de graves conséquences cet été sur l’agriculture, l’eau potable et le risque d’incendies.
L'hiver 2022-2023 particulièrement chaud et sec que nous avons connu risque de laisser des traces... Les satellites de l’Agence Spatiale Européenne (ESA en anglais pour European Space Agency) ont mesuré des taux d'humidité des sols particulièrement bas pour la saison. L'agence prévient que l'été risque d'être difficile si le manque de pluie n'est pas comblé d'ici là.
Une mission spatiale spécialisée
L'ESA a lancé en 2009 la mission SMOS (Satellite pour l'Observation de l'Eau), dans le but de mesurer l'humidité des sols et la salinité des océans. Ce satellite révolutionnaire est le premier à être capable de mesurer l'humidité des sols à l'échelle mondiale en utilisant les champs électromagnétiques émis par la Terre. Depuis 14 ans, SMOS fournit des données précieuses pour mieux comprendre le cycle de l'eau, le climat et l'environnement dans l’Europe et le monde.
Les données de SMOS sont utilisées presque en temps réel pour surveiller les phénomènes météorologiques tels que les sécheresses, les inondations, les incendies de forêt, la production agricole et la sécurité alimentaire, ainsi que pour prévoir les risques de tempêtes et de tsunamis. Cette mission d'observation est pour l’instant prévue jusqu'en 2025.
Un article publié par l'ESA le 31 mars révèle que les dernières données collectées par SMOS montrent une baisse significative de l'humidité des sols en Europe ces derniers mois, notamment en France, en Espagne, au Royaume-Uni et dans le nord de l'Italie.
As confirmed by the latest @CopernicusEMS drought report, these 2023 winter conditions "are similar to the ones of 2022 which led to severe-to-extreme drought and impacts later that year".
— ESA Earth Observation (@ESA_EO) March 31, 2023
@CopernicusEU #Sentinel2 - the Loire River over the years.https://t.co/k9WGOqTq6j pic.twitter.com/outVUnRQmJ
Une sécheresse des sols inquiétante
Les données collectées à une résolution de 50 km indiquent qu'une grande partie des sols européens connaissent une humidité inférieure à la moyenne depuis le début de l'année, avec une baisse allant jusqu'à 4% en dessous de la moyenne, voire même 8% en dessous de la moyenne en Espagne.
Cette diminution est due à un hiver exceptionnellement chaud et sec que l'Europe du Sud et de l'Ouest ont connu. Selon l'Institut climatique européen Copernicus, entre décembre 2022 et février 2023, la température moyenne était de 1,4°C supérieure à la moyenne de 1991-2020 en Europe. De plus, la pluie a été considérablement absente, en particulier en février.
Heureusement, des pluies un peu plus fréquentes sur l'ouest de l'Europe en mars ont permis de limiter la baisse de l'humidité des sols pour le mois suivant. Cependant, la situation pourrait devenir difficile si le manque de pluie revient au cours du printemps, accompagné de températures élevées.
Les scientifiques soulignent que la diminution de l'humidité des sols pourrait avoir des conséquences négatives sur l'environnement, la biodiversité, et pourrait également augmenter les risques d'incendies de forêt cet été. Cette situation est également problématique pour la préservation des ressources naturelles et la sécurité alimentaire.