Insolite : toutes les révélations sur le plus ancien marégraphe au monde !

Au Portugal, nous disposons d'un vaste réseau de marégraphes et, dans cet article, nous explorerons essentiellement le marégraphe de Cascais, ainsi que le marégraphe de Foz do Douro, également connu sous le nom de marégraphe de Cantareira ou de marégraphe de Porto.

Marégraphe de Cascais : le plus ancien au monde encore en activité et en parfait état !

Le Marégraphe de Cascais a été construit et installé en 1882 sur un rocher près de la forteresse surplombant la baie de Cascais. Il a été le premier du genre à être installé au Portugal, et 18 ans plus tard, il a été déplacé d'une trentaine de mètres à son emplacement actuel.

Au cours de cette période, grâce au grand intérêt du roi D. Carlos pour la mer et la science, Cascais est devenu le "siège" des premières campagnes océanographiques portugaises, avec notamment l'installation d'un laboratoire de biologie maritime pionnier au Portugal, en 1896, dans le palais royal de Cascais.

Cet équipement est doté d'un système de mesure conçu par A. Borrel en 1877 à Paris, composé d'un flotteur dans un puits, relié à une horloge de haute précision et à un cylindre horizontal. Un enregistrement graphique des oscillations de la bouée est obtenu depuis 134 ans.

Ces données sont encore aujourd'hui demandées et consultées par des scientifiques nationaux et internationaux tels que le Service permanent du niveau moyen de la mer (PSMSL) et l'Institut géographique portugais (IGP).

Quelles sont les différentes fonctions et utilisations d'un marégraphe ?

Par exemple, les enregistrements du marégraphe de Cascais permettent de mesurer avec précision l'altitude des montagnes, le relief cartographique et la cartographie du territoire submergé, utile pour l'entrée d'un navire dans la barre d'un estuaire ou dans l'aviation.

Ces relevés sont également essentiels pour l'observation du niveau moyen de la mer, la détermination des mouvements verticaux de la croûte terrestre et la prévision de l'élévation du niveau moyen de la mer.

Ces données ont permis de calculer le niveau moyen des eaux océaniques sur la côte portugaise, ainsi que le "zéro hydrographique", un minimum absolu qui n'est jamais dépassé à la marée la plus basse ou dans les conditions les plus extrêmes.

Les données du marégraphe de Cascais évaluent également le mouvement vertical des masses océaniques et continentales qui, dans la zone côtière de Cascais, s'est déjà traduit par une élévation du niveau moyen de la mer d'environ 20 centimètres.

"Ce qui est enregistré ici, ce sont les deux marées hautes et les deux marées basses quotidiennes. Ce relevé est effectué consécutivement pendant les sept jours de la semaine. À la fin des sept jours, on enlève le papier et on en met un nouveau, et on enregistre sept autres jours, autrement dit, c'est un enregistrement continu", décrit José Campos.

"Ici, il est très clair que lors des grandes marées, qui sont celles qui ont la plus grande amplitude, nous devons retirer la flèche, car elle touche le haut de la plage, et à marée basse, elle touche le bas de la plage et casse le câble. Cela se produit parce que ces 20 cm se répercutent sur des mouvements beaucoup plus importants, et l'espace et l'amplitude pour pouvoir fonctionner n'existent plus ici", a ajouté l'expert.

Quelles sont les curiosités qui entourent le Marégraphe de Cascais ?

• Lorsque le tsunami a partiellement détruit l'île de Samatra en Indonésie le 26 décembre 2004, le marégraphe de Cascais a enregistré avec une précision absolue le phénomène provoqué dans les océans par ce tremblement de terre dévastateur.
• Le marégraphe de Cascais a été l'un des premiers observatoires européens à se consacrer à l'étude des courants et des marées. Il est aujourd'hui le seul à fonctionner parfaitement dans le monde entier.
• La première carte chorographique du Portugal, à l'échelle 1/100 000, a été établie à partir des données du marégraphe de Cascais.
• Selon la définition du glossaire de l'Association portugaise des ressources en eau (APRH), le "Datum altimétrique" (zéro altimétrique, enregistré il y a plus d'un siècle à Cascais) est le niveau conventionnel à partir duquel sont mesurées les altitudes ou les profondeurs d'une région.

Changement climatique, élévation du niveau de la mer et importance de la préservation des marégraphes

L'élévation globale du niveau moyen de la mer causée par le changement climatique met en péril le littoral en le faisant reculer. Cette situation expose certaines villes à d'énormes dangers, ainsi que les populations riveraines qui y vivent.

"Il ne fait aucun doute que le changement climatique fait monter le niveau des mers. Et les scientifiques affirment également que dans un laps de temps plus court, le niveau des mers augmentera encore plus", prévient José Campos.

En ce sens, les enregistrements obtenus en temps réel par le marégraphe de Cascais, ou par d'autres marégraphes comme ceux de Porto (équipement numérique) et de Lagos, constituent une valeur ajoutée pour le suivi permanent de la variation du niveau de la mer, celui de Cascais servant de référence pour l'ensemble de la côte portugaise.

La Direction générale des territoires (DGT) collecte les données sur le niveau moyen des mers d'intérêt scientifique et les partage, depuis plus de 130 ans, avec le service international basé au Royaume-Uni qui mesure le niveau des océans à l'échelle mondiale.