Insolite : le changement climatique capable de ralentir la rotation de la Terre, quelles conséquences ?

D'après une récente étude, le changement climatique affecte la rotation de notre planète en allongeant légèrement la durée du jour. Un changement qui a certaines conséquences notables, notamment pour la navigation.

La fonte des glaces ralentit la rotation de la Terre

Selon une étude publiée récemment dans la revue PNAS, la fonte des glace aux pôles, liée à l'augmentation des températures induite par le changement climatique anthropique a fait très légèrement ralentir la rotation de la Terre ces dernières décennies, de l'ordre de quelques millisecondes.

En effet, l'eau résultant de cette fonte se retrouve en grande partie dans les régions équatoriales, ce qui engendre une redistribution des masses sur notre planète, impactant de ce fait la façon dont la Terre tourne. Ce phénomène peut être assimilé à la façon dont un patineur artistique tourne sur lui-même, lorsque ses bras sont près du corps, sa rotation est plus rapide, mais lorsqu'il les écarte, celui-ci ralentit.

Ainsi, la masse supplémentaire d'eau présente près de l'équateur et la part de masse près des pôles engendre un très léger allongement de la durée du jour sur Terre, qui s'accentue d'ailleurs depuis quelques décennies. Depuis l'an 2000, le taux d'allongement de la durée du jour provoqué par le changement climatique s'est élevé à 1,33 millisecondes par siècle.

Les chercheurs ont d'ailleurs estimé que, si les émissions de gaz à effet de serre continuent à augmenter de façon significative comme c'est le cas depuis de nombreuses années, ce taux d'allongement de la durée du jour pourrait passer à 2,62 millisecondes par siècle d'ici 2080 à 2100, ce qui est loin d'être anodin.

L'influence de l'Homme pourrait surpasser les effets de la Lune

D'après les résultats de cette étude, il est donc possible que l'influence du changement climatique sur la durée du jour surpasse à terme les effets de la Lune. Notre satellite a en effet ralentit peu à peu la rotation de la Terre depuis plusieurs milliards d'années.

La perte de vitesse de la Terre était en effet provoquée majoritairement par les forces de marées exercées par la Lune, celle-ci s'éloignant peu à peu de notre planète. Par exemple, les scientifiques ont démontré que la durée du jour il y a 1,4 milliards d'années était de 18 à 19h sur Terre, la Lune se situant à environ 340 000km de la Terre à ce moment là, contre 384 400km aujourd'hui.

Ainsi, il se pourrait que, d'ici la fin du 21è siècle, dans les scénarios d'émissions élevées, le changement climatique anthropique prenne le dessus sur la contribution d'un phénomène aussi important que la dynamique Terre-Lune, montrant que l'impact des humains sur la planète Terre est encore plus important que ce que nous le pensions.

Le temps que met notre planète à tourner sur elle-même est crucial pour la programmation des GPS et autres systèmes de navigation, qui ne fonctionneraient pas sans ces données. Un rallongement de la durée du jour pourrait également affecter l'envoi de signaux depuis la Terre vers des sondes spatiales lointaines, ce qui pourrait nuire à l'exploration spatiale.