Incroyable ! Un paléontologue amateur découvre une nouvelle espèce de dinosaure en Normandie !

"Caletodraco cottardi" était un lointain cousin du célèbre T-rex, il a été découvert en Seine-Maritime par un amateur de paléontologie.

Dinosaure fossile Normandie Paléontologie
Avec sa longue queue et ses petits bras, "Coletodraco cottardi" ressemblait un peu à son cousin éloigné le T-rex.

Nicolas Cottard a fait la découverte de sa vie. Ce paléontologue amateur a découvert en 2021 puis 2023, 2 parties d'un squelette de dinosaure sur la côte d'Albâtre, entre Étretat et Le Havre, plus précisément au pied des falaises de craie de Saint-Jouin-Bruneval, en Seine-Maritime. Une découverte d'autant plus rare, qu'il s'agissait d'une espèce de dinosaure jamais observée !


Le squelette appartenait à "Caletodraco cottardi", un dinosaure carnivore qui vivait il y a 100 millions d'années sur le massif armoricain. Il était un cousin éloigné du Tyrannosaure Rex. Il mesurait 6 m de long qui vivait lorsque la Seine-Maritime n'existait pas encore car submergée sous l'eau. "Caletodraco cottardi" est le premier dinosaure de cette période retrouvé en Normandie.

Ce grand carnivore appartenait à la famille des Abelisauridés, et plus précisément des Furileusaures ( "lézards à dos raide"). Tout comme le Tyranossaure, "il avait une longue queue et de petits bras", explique Éric Buffetaut, directeur de recherche en paléontologie au CNRS, et qui a analysé les restes découverts.

"Ils sont de lointains cousins, sauf que le Caletodraco vivait au Sud, en Amérique du Sud, en Afrique et en Europe, et le T.Rex en Amérique du Nord et en Asie Centrale. Ils ne se sont jamais croisés, alors qu'ils vivaient à la même époque", poursuit le spécialiste. Un mystère persiste donc : comment l'animal préhistorique s'est-il retrouvé sur nos côtes ?

Car au Cénomanien, il y a 100 millions d'années, "Caletodraco cottardi" ne pouvait pas vivre en Normandie. Car cette partie de la France était encore sous l'eau à cette époque là. En effet, les falaises de la côte d'Albâtre sont sorties de l'eau il y a 100 000 ans seulement. C'est en tout cas ce que suppose le chercheur du CNRS.

"Le fossile de caletodraco s'est formé dans les boues du fond de la mer", détaille-t-il. Mais ce dinosaure était terrestre, et le seul bout de terre qui existait à l'époque était le Massif armoricain (l'actuel Cotentin). "Il a donc dû flotter pendant plusieurs centaines de kilomètres, peut-être être dévoré par un requin préhistorique, avant de tomber au fond de l'eau", suppose le scientifique.

Des dinosaures de la famille des Abelisauridés ont déjà été retrouvés mais jamais en France, seulement dans les régions où ils vivaient : en Afrique et en Amérique du Sud. "En Normandie, on connaît des dinosaures, notamment dans le Calvados et du côté du cap de la Hève au Havre pour la Seine-Maritime. Mais dans ces dépôts de craie du Crétacé supérieur, c'est absolument rarissime", ajoute-t-il.

Éric Buffetaut a également baptisé le dinosaure Caletodraco signifie "dragon des Calètes" une tribu celtique vivant au Pays de Caux au Vᵉ siècle av. J.C. Et cottardi en référence à Nicolas Cottard, à l'origine de cette découverte et que le directeur de recherche qualifie de "paléontologue amateur très compétent".

Nicolas Cottard n'a pas démérité car il n'a pas trouvé le squelette par hasard ! Au contraire, grâce à ses recherches, il a découvert la première partie du fossile en 2021, puis un autre bloc en 2023. Ce dernier bloc révèle les vertèbres qui forment la queue du dinosaure, ainsi que des os du bassin et une dent.

Le paléontologue français ayant fini d'étudier les restes du dinosaure, les fossiles ont été déposé au Museum d'Histoire naturelle du Havre. Les deux hommes espèrent maintenant que les restes de l'animal préhistorique seront exposés au public. Le musée doit rouvrir ses portes dans un an.

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