France : descente d'air polaire cette semaine, neige en montagne : à partir de quand peut-on parler de vague de froid ?
Découvrez les critères définissant une vague de froid en France et comment elle se distingue d'un simple coup de froid. Malgré la descente d'air polaire cette semaine sur la France, aucune vague de froid n'est prévue !
L'arrivée d'une descente d'air polaire en France dans les jours à venir soulève des préoccupations légitimes quant à la possible survenue d'une vague de froid. Pourtant, la notion de vague de froid ne se résume pas simplement à quelques journées de froid intense. Ces critères spécifiques vont bien au-delà de la simple baisse des températures.
Dans cet article, nous explorerons en détail les caractéristiques distinctives qui définissent une vague de froid en France, tout en clarifiant la différence entre une vague de froid et un simple coup de froid. Pour illustrer ces notions, nous revisiterons quelques-unes des vagues de froid les plus mémorables ayant touché la France depuis 1950, des périodes qui ont profondément marqué le pays et la mémoire collective.
Qu'est ce qu'une vague de froid ?
Les vagues de froid ne se résument pas à de brèves périodes de froid passagères. Pour être catégorisée en tant que "vague de froid," une période de froid exceptionnel doit satisfaire plusieurs critères essentiels. Avant tout, elle doit se distinguer par sa persistance et son étendue. En d'autres termes, une vague de froid doit perdurer pendant au moins trois jours consécutifs, couvrir une vaste portion du territoire, et affecter plusieurs régions de la France. Cette prolongation temporelle et cette étendue géographique en font un événement climatique d'importance.
De plus, pour qu'une vague de froid soit officiellement reconnue à l'échelle nationale, la température moyenne nationale doit chuter au moins une journée en dessous d'un seuil prédéfini, généralement établi à -2°C. Cela signifie que la vague de froid impacte tout le pays, sans distinction régionale.
Au niveau régional, elle doit persister pendant au moins deux jours, avec des températures nettement inférieures aux normales saisonnières de la région respective. Enfin, ces périodes de froid intense s'accompagnent fréquemment d'autres phénomènes météorologiques dangereux tels que la neige et le verglas, entraînant des conséquences significatives sur la vie quotidienne des citoyens et la santé publique.
Quelles différences entre vague de froid et coup de froid ?
La différence fondamentale entre une vague de froid et un simple coup de froid réside dans leur durée et leur étendue. Un coup de froid est caractérisé par une brève période de froid, pouvant s'étendre jusqu'à trois jours, avec des températures oscillant entre 2 et 4°C en dessous des normales saisonnières.
Ce phénomène peut survenir entre les mois d'octobre et de mai et peut être localisé, ne touchant qu'une partie limitée du territoire.
En revanche, une vague de froid survient généralement entre novembre et mars, affecte plusieurs régions et s'étend sur une durée minimale de trois jours consécutifs, pouvant parfois perdurer sur plusieurs semaines.
La longévité et la portée de la vague de froid en font un défi majeur pour les autorités et les citoyens.
Les vagues de froid du passé
Depuis 1950, la France a été le théâtre de plusieurs vagues de froid qui ont profondément marqué son histoire climatique.
L'une des vagues de froid les plus mémorables a eu lieu en 1956. Elle est souvent qualifiée de l'une des plus intenses et des plus longues depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. S'étendant sur une période de 27 jours, du 21 janvier au 16 février, cette vague de froid a engendré des températures exceptionnellement basses, chutant parfois jusqu'à des niveaux aussi glacés que -20°C dans certaines régions. Les conséquences de cette période ont été graves, avec des décès attribués au froid, des pénuries énergétiques, et des difficultés majeures pour la population.
Hiver 1962-1963
Un autre épisode notable s'est déroulé pendant l'hiver 1962-1963, caractérisé par une vague de froid qui a perduré pendant plusieurs semaines. Les températures sont demeurées exceptionnellement basses, entraînant des pénuries de charbon et de fuel ainsi que le gel de nombreux cours d'eau. Cette période a eu des répercussions significatives sur l'économie et la vie quotidienne en France.
En janvier 1985, une autre vague de froid a frappé la France, bien que de courte durée par rapport à certaines autres. Cependant, elle a été extrêmement intense, avec des records de température basse enregistrés dans tout le pays. Les transports et l'approvisionnement en énergie ont été fortement perturbés, soulignant la vulnérabilité de la France aux conditions hivernales rigoureuses.
En 1996-1997, une vague de froid a perturbé les festivités de fin d'année, avec des températures extrêmement basses et d'importantes chutes de neige qui ont affecté la circulation routière et la vie quotidienne.
Des vagues de froid à présent moins nombreuses
Le XXIe siècle a également connu sa propre vague de froid mémorable en France en 2012. Les températures ont chuté entre -10°C et -14°C, accompagnées de chutes de neige touchant même les régions méditerranéennes. Les autorités ont dû réagir rapidement pour gérer les impacts sur les infrastructures et la sécurité des citoyens.
Finalement, en février 2021, une vague de froid tardive a surpris plusieurs régions de la France, apportant des températures froides et des chutes de neige. Cet événement a rappelé que la France n'est pas à l'abri de tels phénomènes, même à l'époque moderne.
Vague de froid ou pas cette semaine ?
Il est important de noter qu'il n'est nullement prévu qu'une vague de froid touche la France cette semaine, malgré la première descente d'air polaire sur le pays. Bien que les températures repassent sous les normales de saison et que les gelées matinales se multiplient, nous serons encore très éloignés des seuils définis pour caractériser une véritable vague de froid. Ce qui se profile cette semaine n'est en réalité qu'un avant-goût de l'hiver, alors que l'hiver météorologique débutera officiellement le 1er décembre prochain.
Après les récents records de chaleur des derniers jours, la France s'apprête à retrouver une météo plus conforme à la saison, avec des températures hivernales et l'arrivée de la neige en montagne. Il s'agit d'une transition météorologique attendue et normale pour cette période de l'année.