"Faits d'hiver" : quels sont ces chiffres qui montrent que nos saisons hivernales sont de moins en moins froides ?

L'hiver météorologique touche bientôt à sa fin en France métropolitaine et comme depuis plusieurs années, le froid se fait de plus en plus rare pendant cette saison, malgré quelques apparitions furtives. Quels chiffres concrets permettent de prouver cette affirmation ?

Hiver température froid prétexte
Comme tous les hivers depuis 2019 en France, nous n'aurons pas eu cette année de masse d'air vraiment froide en France à haute altitude, malgré un froid de basses couches parfois assez présent.

Malgré un ressenti plus froid que ces dernières années lors de cet hiver 2024-2025, la tendance est là, lourde : nos hivers en France métropolitaine sont de moins en moins froids, notamment depuis le milieu des années 2010. Quelles données de Météo-France nous permettent d'affirmer que le froid d'antan se raréfie et devient moins intense dans notre pays ? Revue de détails…

Pas de vague de froid depuis 2018 !

Dans 13 jours, le 1er mars, nous débuterons déjà le printemps météorologique ! Alors que l'hiver météo touche à sa fin, un premier bilan permet de dire que cette saison hivernale 2024-2025 (du 1er décembre au 28 février) aura été plus douce que la normale, avec un excédent de 0,3°C pour le moment, sans compter la grande douceur qui s'annonce la semaine prochaine.

Toutefois, cette anomalie de températures reste la plus faible depuis l'hiver 2017-2018 qui avait, lui, été normal, d'où un ressenti bien moins doux que les dernières années, avec plusieurs épisodes de froid. L'an dernier, l'hiver 2023-2024 avait été le 3e plus chaud de notre histoire récente, avec un excédent thermique de 2°C.

Pour retrouver un hiver vraiment plus froid que la normale, il faut remonter à 2012-2013 ! Les hivers 2014-2015 et 2016-2017 avaient été légèrement plus frais que la normale climatique (et encore, celle de 1990-2020 !), mais sans anomalie notable.

La principale donnée marquant ce réchauffement progressif, c'est la quasi disparition des vagues de froid en France et leur raccourcissement : la dernière enregistrée date de fin février 2018 (3 jours), et la précédente en février 2012 (13 jours). Depuis, les coups de froid restent possibles, parfois tardifs au printemps, mais jamais aussi intenses…

Froid d'altitude, gel et neige au sol : une fin de règne ?

La première manifestation de ce recul du froid l'hiver, c'est d'abord la raréfaction des épisodes de grand froid en altitude : comme tous les hivers depuis 2019, la masse d'air à 1500m d'altitude, utilisée pour prévoir le temps sensible, n'aura jamais chuté en dessous de -10°C. Au minimum de l'hiver, on a relevé -10°C dans le Nord-Est à cette altitude le 12 janvier, et -9°C le 13 février.

Dans la ville de Nice, il gèle désormais seulement un jour par an en moyenne, mais aucune température négative n'y a été relevée depuis le 17 janvier 2017 : 8 ans sans gel !

Les advections d'air froid en provenance du Nord ou de l'Est sont donc moins intenses, ce qui complique les choses pour obtenir du vrai froid et des conditions hivernales en plaine. Le plus souvent, comme cet hiver, le froid observé est un froid de basses couches, piégé sous des hautes pressions et sous un couvercle de grisailles ou de brouillards givrants.

Cette année, la station météo du Mont Aigoual, dans le Gard, à 1567m d'altitude, n'a jamais atteint les -10°C, et globalement n'est plus descendue à -12°C depuis 2019. Au radiosondage météo de Payerne, en Suisse, vers 1500m, on a seulement relevé -9°C au plus froid de l'hiver le 12 janvier, comme tous les hivers depuis 2019, alors qu'avant 2018 la valeur la plus basse oscillait entre -10 et -15°C.

Le résultat, c'est un raccourcissement de la saison hivernale, et quelques faits marquants. Ainsi, le nombre de jours de neige au sol en plaine connaît un important déclin : à Nancy, en Lorraine, seulement 2 jours avec une petite pellicule de neige au sol cette année, contre aucun l'an dernier, et une moyenne de 5 jours par an seulement depuis 10 ans. C'était 20 jours entre 1960 et 1980 !

Enfin, ces hivers moins froids connaissent aussi une diminution importante du nombre de jours de gel : -15 à -30% en moyenne depuis 1960 selon les régions, avec une bonne dizaine de jours en moins. Paris ne compte que 14 jours de gel cette année (la moyenne est à 18), et plus remarquable encore : la ville de Nice n'a pas connu de gelée depuis le 17 janvier 2017 !