Entre 16 000 et 80 000 ans : le Pando est l'arbre le plus grand et le plus vieux du monde !

Le pando est l'exemple le plus clair de la résilience de la nature. Il s'agit d'une espèce unique au monde qui s'est implantée aux États-Unis. Découvrez ici toutes ses particularités, qui sont nombreuses.

Pando
Vue panoramique de Pando, un organisme unique au monde, situé dans la forêt nationale de Fishlake dans l'Utah (États-Unis).

Aujourd'hui, nous nous rendons dans l'Utah, dans l'ouest des États-Unis, où se trouve une forêt qui défie toute logique. Ce qui, à première vue, semble être une immense collection d'arbres individuels éparpillés sur le territoire s'avère en fait être une seule communauté de peupliers connue sous le nom de Pando.

Ce qui est curieux et authentique dans cette forêt et ce nombre d'arbres, c'est qu'ils font partie d'un seul et même organisme. Les 47 000 peupliers sont en fait les prolongements d'un seul réseau de racines, toutes identiques au niveau génétique et reliées à un organisme qui bat sous terre comme s'il s'agissait d'un seul être vivant.

Pando, un organisme clonal unique au monde

Connu en anglais sous le nom de « The Trembling Giant », il s'agit en fait d'un organisme clonal, ce qui signifie que tous les peupliers visibles qui composent la forêt proviennent du même système racinaire souterrain et partagent le même matériel génétique.

Au lieu de se reproduire par des graines, ce peuplier se propage de manière végétative : les racines émettent des pousses qui poussent comme de nouveaux arbres, chacun ayant un ADN identique au reste.

Le système racinaire qui soutient Pando couvre plus de 43 hectares et pèse environ 6 000 tonnes, ce qui en fait l'être vivant le plus lourd de la planète. Pando est également la preuve de la longévité et de l'adaptabilité de la nature : bien que certains arbres de la forêt n'aient que quelques dizaines d'années, l'organisme lui-même aurait pu prospérer pendant des dizaines de milliers d'années.

L'âge de Pando, une énigme ancienne

Déterminer l'âge réel de Pando est un défi. Bien que les arbres individuels qui composent la forêt n'aient généralement pas plus de 130 ans, le système racinaire génère de nouvelles pousses depuis des milliers d'années, se renouvelant continuellement.

Certains scientifiques estiment que Pando a environ 16 000 ans, ce qui est pour le moins choquant. Cependant, d'autres chercheurs pensent qu'il aurait commencé à croître il y a 80 000 ans, ce qui en ferait l'un des organismes les plus anciens de la planète.

La longévité du Pando est due à sa reproduction asexuée et à sa capacité à se régénérer.

Parce qu'il ne dépend pas de la pollinisation ou des graines, cet organisme a survécu au changement climatique, aux incendies et à d'autres menaces naturelles. Le système racinaire qu'il contient est en constante expansion, ce qui lui permet de résister à des conditions complexes. Cependant, il est actuellement confronté à de nouveaux risques liés à l'intervention humaine.

Défis pour la survie de cette espèce

Malgré son extraordinaire résilience au cours des millénaires, l'avenir du Pando est en position de vulnérabilité. L'action de l'homme, l'introduction d'espèces envahissantes et le changement climatique menacent la stabilité de cet organisme unique.

Le pâturage des cerfs et du bétail dans la région est l'un des problèmes les plus graves, car ces animaux se nourrissent des pousses des peupliers, ce qui empêche Pando de continuer à s'étendre et à se régénérer comme il l'a fait pendant des milliers d'années.

Afin de protéger Pando, les chercheurs ont mis en œuvre diverses mesures, telles que l'installation de clôtures qui limitent l'accès des cerfs aux zones où apparaissent de nouvelles pousses, et ils continuent d'étudier le sol et la gestion adéquate de la forêt. Cependant, les résultats sont limités et certains experts craignent que, sans une intervention plus radicale, la capacité de régénération de Pando ne soit compromise.

À la une