Des scientifiques japonais ont-ils découvert un remède contre le rhume des foins ?

La population japonaise se montre très sensible aux pollens, notamment celui du cèdre. De ce fait, les recherches pour remédier au rhume des foins sont nombreuses et l'une d'elles, se concentrant principalement sur le principe de la désensibilisation, se montre très prometteuse.

De nombreux japonais touchés par le rhume des foins

Chaque année, nombreuses sont les personnes touchées par les symptômes du rhume des foins à travers le monde au moment du printemps. Nez et yeux irrités, mouchoirs indispensables ou encore toux qui ne passe pas, pour beaucoup le retour des beaux jours rime également avec un inconfort plus ou moins durable causé par le rhume des foins.

De plus, avec l'augmentation des températures moyennes durant la saison froide en liaison au réchauffement climatique, la période favorable au rhume des foins commence de plus en plus tôt dans de nombreux pays, comme au Japon où les cèdres, très répandus à travers le pays, rejettent d'importantes quantités de pollens dans l'atmosphère chaque année.

Or, ces nombreux pollens posent beaucoup de problèmes à la population japonaise. En effet, le ministère de la Santé japonais estime qu'environ 40% de la population du pays souffre aujourd'hui du rhume des foins, un chiffre important. En comparaison, ce pourcentage tourne autour des 30% en France selon l'Anses (environ un adulte sur trois).

Le gouvernement estime ainsi que ces allergies saisonnières coûtent près de 3 milliards d'euros par an à l'économie nationale dans la mesure où ces désagréments réduisent la productivité des travailleurs touchés et poussent aussi des millions de gens à restreindre leurs sorties, ce qui diminue la consommation générale. Ainsi, le gouvernement japonais soutient fortement les recherches visant à réduire l'impact du rhume des foins, voire à trouver un vrai remède contre celui-ci.

Un remède aurait-il été trouvé ?

Le gouvernement du Japon soutient notamment le travail des chercheurs du NARO, un laboratoire lié au ministère de l'Agriculture. Ce laboratoire a récemment développé dans des rizières du Nord de Tokyo un riz transgénique devant permettre d'atténuer les symptômes du rhume des foins.

En effet, le rhume des foins se déclare lorsque les pollens dans l'air pénètrent dans les voies respiratoires et/ou entrent en contact avec les yeux. Le corps des individus les plus sensibles traite alors ces grains de pollens comme un ennemi, ce qui provoque des symptômes divers et variés comme le nez qui coule, les yeux qui grattent et même parfois des difficultés respiratoires.

De ce fait, à force de manger du riz, le corps devient de moins en moins sensible aux pollens et les symptômes du rhume des foins disparaissent peu à peu. Des premiers tests ont déjà été réalisés sur de petits groupes de personnes, tests qui se sont révélés concluants. Ainsi, les chercheurs cherchent désormais à élargir leurs essais cliniques pour s'assurer que ce riz transgénique n'est pas dangereux sur le long terme pour la population.

À terme, certains songent à une commercialisation en magasin de ce riz « anti-allergique », toutefois, le laboratoire opte plutôt pour le développement d'une pilule à base de ce riz, ce qui serait plus aisé que de produire des sacs de riz en quantité industrielle pour l'ensemble du Japon. Dans tous les cas, il semble qu'un remède efficace pour le rhume des foins ait été trouvé par ces chercheurs, remède qui pourrait être diffusé dans le monde entier si les derniers essais sont concluants.

Référence de l'article :

Des scientifiques japonais développent un remède à base de riz transgénique pour combattre le rhume des foins, FranceInfo (27 janvier 2025), Yan Rousseau