Des scientifiques confirment que des substances chimiques permanentes, les PFAS, sont absorbées par la peau humaine !

De nouvelles recherches, publiées dans Environment International, montrent pour la première fois qu'un large éventail de PFAS (substances perfluoroalkyles), des produits chimiques qui ne se décomposent pas dans la nature, peuvent traverser la barrière cutanée et atteindre la circulation sanguine du corps.

Les PFAS sont largement utilisés dans les industries et les produits de consommation, des uniformes scolaires aux produits de soins personnels, en raison de leurs propriétés hydrofuges et antitaches. Si certaines substances ont été interdites par les réglementations gouvernementales, d'autres sont encore largement utilisées et leurs effets toxiques n'ont pas encore fait l'objet d'études approfondies.

Le danger des PFAS

On sait déjà que les PFAS pénètrent dans l'organisme par d'autres voies, par exemple par inhalation ou par ingestion d'aliments ou d'eau potable, et qu'ils ont des effets néfastes sur la santé, tels qu'une diminution de la réponse immunitaire à la vaccination, une altération de la fonction hépatique et une réduction du poids à la naissance.

On pensait généralement que les PFAS ne pouvaient pas traverser la barrière cutanée, bien que des études récentes aient montré des liens entre l'utilisation de produits de soins personnels et les concentrations de PFAS dans le sang humain et le lait maternel. La nouvelle étude constitue l'évaluation la plus complète à ce jour de l'absorption des PFAS par la peau humaine et confirme que la plupart des PFAS peuvent pénétrer dans l'organisme par cette voie.

L'auteur principal de l'étude, le Dr Oddný Ragnarsdóttir, a mené ses recherches dans le cadre de son doctorat à l'université de Birmingham. Elle explique : "La capacité de ces produits chimiques à être absorbés par la peau a été précédemment écartée parce que les molécules sont ionisées. On pensait que la charge électrique qui leur donne la capacité de repousser l'eau et les taches les rendait également incapables de traverser la membrane cutanée.

La peau absorbe les PFAS !

"Nos recherches montrent que cette théorie n'est pas toujours vraie et qu'en fait, l'absorption par la peau peut être une source importante d'exposition à ces produits chimiques nocifs.

Les chercheurs ont examiné 17 PFAS différents. Les composés sélectionnés étaient parmi les plus utilisés et les plus étudiés pour leurs effets toxiques et les autres modes d'exposition de l'homme. Plus important encore, il s'agit de produits chimiques réglementés par la directive européenne sur l'eau potable.

Une étude réalisée sans utiliser d'animaux

Pour ses expériences, l'équipe a utilisé des modèles 3D équivalents à la peau humaine : des tissus multicouches cultivés en laboratoire qui imitent les propriétés de la peau humaine normale, ce qui signifie que l'étude a pu être réalisée sans utiliser d'animaux. Ils ont appliqué des échantillons de chaque produit chimique pour mesurer les proportions absorbées, non absorbées ou retenues dans les modèles.

Sur les 17 PFAS testés, l'équipe a constaté que 15 substances présentaient une absorption cutanée substantielle : au moins 5 % de la dose d'exposition. Aux doses d'exposition examinées, l'absorption dans la circulation sanguine de la PFAS la plus réglementée (acide perfluorooctanoïque ; PFOA) était de 13,5 % et 38 % supplémentaires de la dose appliquée étaient retenus dans la peau pour une éventuelle absorption à long terme dans la circulation.

La quantité absorbée semblait être en corrélation avec la longueur de la chaîne de carbone dans la molécule. Les substances avec des chaînes de carbone plus longues ont montré des niveaux d'absorption plus bas, tandis que les composés avec des chaînes plus courtes introduits pour remplacer les PFAS à longue chaîne de carbone, tels que le PFOA, étaient absorbés plus facilement. L'absorption de l'acide perfluoropentanoïque, par exemple, était quatre fois supérieure à celle du PFOA (59 %).

Notre peau est exposée à un large éventail de produits chimiques

Le Dr Mohamed Abdallah, co-auteur de l'étude, a déclaré : "Notre étude donne un premier aperçu de l'importance de la voie cutanée en tant que voie d'exposition à un large éventail de produits chimiques permanents. Étant donné le grand nombre de PFAS existants, les études futures sont importantes. L'objectif est d'évaluer le risque d'une large gamme de ces produits chimiques toxiques, plutôt que de se concentrer sur un seul produit à la fois.

Le professeur Stuart Harrad, de l'école de géographie, des sciences de la terre et de l'environnement de l'université de Birmingham, co-auteur de l'étude, a ajouté : "Cette étude nous aide à comprendre l'importance de l'exposition à ces produits chimiques par la peau, ainsi que les structures chimiques qui sont le plus facilement absorbées."

"C'est important parce que nous observons un changement dans l'industrie vers des produits chimiques à chaînes plus courtes, car on pense qu'ils sont moins toxiques ; cependant, le compromis pourrait être que nous en absorbons davantage, donc nous devons en savoir plus sur les risques impliqués."

Référence de l'article :

Oddný Ragnarsdóttir et al, Dermal bioavailability of perfluoroalkyl substances using in vitro 3D human skin equivalent models, Environment International (2024). DOI: 10.1016/j.envint.2024.108772