Des microplastiques retrouvés dans l'écosystème arctique !

De plus en plus d'endroits sont négativement influencés par la pollution des polymères synthétiques, qui sont utilisés par l'homme. Même les zones les moins habitées de la planète signalent l'existence de microplastiques qui polluent divers écosystèmes de notre planète.

L'Arctique pollué par les ordures
Il est évident que le plastique contamine les quatre coins de notre planète.

Récemment, une équipe de chercheurs de la Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg (FAU), de l'Université de Bayreuth et du Senckenberg Research Institute de Wilhelmshaven, en Allemagne, ont découvert un grand nombre de microplastiques dans l'écosystème de l'archipel du Svalbard en Arctique.

Bien que l'on puisse croire que les zones maritimes très froides ne pourraient pas avoir une telle diversité d'espèces océaniques, au contraire, la vie marine dans l'Arctique est aussi diversifiée que celle trouvée dans les récifs coralliens d'autres régions marines de la planète.

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Une des raisons de cette diversité sont les rhodolithes, qui sont des nodules constitués d'algues rouges corallines, leur structure ressemble un peu à une rosette de maïs et leur taille régulière est généralement plus grande qu'un poing.

En eux, il y a un grand nombre de niches écologiques. Les rhodolithes de l'archipel du Svalbard ont une caractéristique qui les rend uniques. En effet, certains types de mollusques percent des cavités dans les squelettes calcaires des rhodolithes pour se cacher des prédateurs.

Mollusques remplis de microplastiques

"À un moment donné, les mollusques meurent et le nodule creux offre une cachette parfaite pour d'autres organismes en raison de sa coquille calcaire dure", explique le Dr Sebastian Teichert de la FAU. "Nous pouvons appeler les rhodolithes et les mollusques" ingénieurs d'écosystèmes "car ils créent un habitat pour d'autres organismes."

Les chercheurs ont examiné les mollusques de divers rhodolithes à l'aide de la spectroscopie et ont découvert un nombre impressionnant de microplastiques dans chacun des mollusques qu'ils ont examinés. "Comme les mollusques filtrent l'eau lorsqu'ils se nourrissent et parce qu'une grande partie de l'Arctique est déjà contaminée par des microplastiques, nous nous attendions à trouver des particules de microplastiques, mais pas en cette quantité et cette variété", explique Ines Pyko de la FAU.

"Nous avons trouvé jusqu'à 184 particules dans certains mollusques qui se composent de huit types différents de plastique", a-t-il ajouté.

Impact néfaste sur l'écosystème arctique

Des études en laboratoire ont déjà montré que les microplastiques peuvent provoquer une inflammation des tissus des mollusques. Si les mollusques ne pouvaient plus remplir leur rôle d'ingénieurs écosystémiques du fait de cette contamination, cela aurait également des conséquences pour tous les organismes protégés par les rhodolithes creux.

Outre le changement climatique, force est de constater que la pollution par les microparticules représente une autre menace pour cet écosystème arctique très diversifié et particulier de par sa localisation et ses caractéristiques.

Résultats des recherches

Même si l'on ne sait pas exactement quelle est l'étendue des dommages causés aux différents écosystèmes, en raison de la quantité exorbitante de particules et de microparticules de plastique, les scénarios indiquent une tendance qui pourrait conduire à l'extinction et à la maladie de plusieurs espèces marines, même dans l'une des régions les plus froides et les plus reculées de notre planète.

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