Des chercheurs portugais démontrent le grand potentiel des glands pour les économies méditerranéennes !

Le gland, fruit du chêne, est un élément essentiel de l'identité méditerranéenne. Autrefois vénérés dans la médecine traditionnelle et indispensables à l'alimentation du bétail, ils ont également permis d'échapper à la famine en période de disette pendant les deux grandes guerres.

Vous avez probablement entendu parler de la torréfaction du gland comme substitut du café aux propriétés antioxydantes. La composition nutritionnelle de ses farines est également reconnue pour son utilisation dans des pâtes à pain, des gâteaux, des biscuits ou des spaghettis plus nutritifs et sans gluten, offrant une alternative aux personnes intolérantes à cette protéine.

Leurs propriétés antioxydantes ont conduit l'industrie cosmétique à développer des produits riches en acides gras et en composés phénoliques, ce qui a permis de mettre sur le marché une large gamme de crèmes hydratantes, de baumes, d'exfoliants et de régénérateurs cutanés.

La polyvalence contenue dans une noix

De nouveaux produits à base de glands commencent à être explorés, mais ce qui peut surprendre, c'est leur contribution à l'économie circulaire, au service d'un large éventail de domaines tels que l'industrie textile, les biocarburants, la décontamination de l'eau, la préservation des aliments ou l'alimentation animale plus durable.

Publié dans la revue internationale Sustainability, l'article met en évidence leurs utilisations potentielles et leurs contributions à la fois à une alimentation durable et à des systèmes agroforestiers plus résistants.

Bien que l'intérêt commercial pour les propriétés des glands soit croissant, leur utilisation reste sous-évaluée, mais pourrait représenter une opportunité pour les économies méditerranéennes.

Glands au Portugal et en Espagne

Au Portugal, on estime que les surfaces couvertes par les chênes-lièges, les chênes verts et les autres chênes s'étendent sur un million d'hectares, ce qui représente un tiers de la surface forestière du pays.

Selon les chiffres cités dans l'article, la production annuelle est d'environ 437 300 tonnes de glands par hectare pour les seules espèces de chêne-liège et de chêne vert, la région de l'Alentejo se taillant la part du lion.

En Espagne, les différentes espèces de chênes occupent plus de sept millions d'hectares et la production de glands varie entre 120,4 et 674,3 kg/ha chez les chênes verts dans différentes régions du pays.

Plus de la moitié des glands (55 %) restent cependant au sol. « Cela souligne le grand potentiel d'exploitation que représentent ces fruits », concluent les chercheurs, qui appellent à une plus grande valorisation de l'espèce et à la préservation et à l'expansion des zones de forêts de chênes au Portugal et en Espagne.

Malgré leur polyvalence, les glands sont encore sous-utilisés. C'est un comble quand on sait que le climat méditerranéen favorise le développement des espèces de Quercus connues pour produire les glands les plus sucrés. Une meilleure valorisation du fruit pourrait même bénéficier de la protection juridique dont bénéficient certaines espèces, comme le chêne vert et le chêne-liège, qui sont protégées par des lois nationales et européennes.

Valeur nutritionnelle et bénéfices pour la santé

Les glands contiennent une grande quantité de glucides, principalement de l'amidon, ainsi qu'une grande quantité de fibres, plusieurs acides aminés essentiels et des antioxydants. Les auteurs soulignent également leurs propriétés antimicrobiennes, anti-inflammatoires et anticancéreuses.

Certains composés peuvent également aider à traiter les maladies cardiovasculaires, le diabète et les troubles gastro-intestinaux. Certaines études font référence aux glands comme source de propriétés efficaces pour lutter contre les maladies neurologiques telles que la maladie d'Alzheimer.

Des applications prometteuses pour un produit ancien

Sa valeur va cependant au-delà de ses bénéfices pour la santé humaine et pourrait, par exemple, s'avérer être une alternative pour l'alimentation animale. Selon les chercheurs, des études récentes ont montré que son utilisation pour nourrir les carpes en aquaculture et les agneaux en élevage a permis d'améliorer significativement la qualité et la saveur de ces aliments.

Les quantités de lipides présentes dans certaines espèces de glands ont également suscité l'intérêt pour l'utilisation de ce fruit dans la production de biodiesel. Les sous-produits, riches en tanins, peuvent également être utilisés dans le processus de tannage, augmentant ainsi la durabilité du cuir.

Leurs applications dans l'industrie textile suscitent également l'intérêt du secteur. En Turquie, par exemple, les parties non comestibles des glands sont utilisées comme colorants naturels, produisant des nuances de noir, de brun, de beige et de gris dans des tissus tels que la soie, le coton et la laine.

Les extraits de plusieurs espèces de glands ont également montré une activité coagulante dans une eau présentant une turbidité de 70 %. Ces résultats ouvrent la voie à l'utilisation de ces déchets dans le traitement des eaux contaminées.

Une opportunité à saisir et à investir

Les nombreuses applications des glands dans divers secteurs de l'économie sont, pour les auteurs, la preuve que le produit nécessite un plus grand investissement dans la recherche et les techniques pour faciliter son utilisation directe. La teneur élevée en tanins de certaines espèces rend certains produits alimentaires amers, ce qui constitue l'un des défis à relever.

L'une des grandes opportunités réside également dans le développement de processus mécanisés visant à faciliter la récolte et le traitement des glands afin de rendre l'extraction de l'huile plus rentable.

Ce ne sont là que quelques-unes des contributions que les auteurs ont apportées, dans l'espoir de stimuler l'intérêt pour la production et la commercialisation des dérivés du gland. L'espoir est non seulement de récupérer son symbolisme culturel dans la région méditerranéenne, mais aussi de faire de ce fruit une occasion précieuse de diversifier et de différencier les économies locales.

Référence de l'article :

Leonardo G. Inácio, Raul Bernardino, Susana Bernardino & Clélia Afonso. Acorns: From an Ancient Food to a Modern Sustainable Resource. Sustainability.