Des chercheurs créent les spaghettis les plus fins du monde. Quelle est leur utilité ?

Des scientifiques ont récemment créé les « spaghettis » les plus fins du monde. Toutefois, ceux-ci ne sont pas destinés à la consommation mais pourraient bien révolutionner certains domaines comme la médecine.

Des nanofibres 200 fois plus fines que des cheveux

Les inventions scientifiques peuvent parfois s'avérer assez saugrenues, pourtant celles-ci ont la plupart du temps une grande utilité. Des chercheurs de l'University College de Londres ont récemment annoncé avoir créé les spaghettis les plus fins du monde, mais ceux-ci sont loin d'être destinés à être dégustés avec de la sauce tomate.

Techniquement parlant, ces nanofibres ne sont en fait pas des spaghettis mais plutôt des fibres faites d'amidon. Celles-ci ont un diamètre de seulement 372 nanomètres, ce qui veut dire qu'elles sont 200 fois plus fines qu'un cheveu humain et 1000 fois plus fins que les spaghettis les plus fins fabriqués à la main, les « su filindeu » ou « fils de dieu ».

Chemists including @ChemistClancy and @grwUCL have created the world's thinnest spaghetti, 200 times thinner than a human hair. It is not intended as food but as an eco-friendly nanofiber that could be used in smart bandages and to help bone regeneration https://t.co/N5HVzVhLlJ pic.twitter.com/MikNgroxxK

— UCL News (@uclnews) November 22, 2024

Ces fibres d'amidon ont été obtenus par électrofilage, plus précisément en tirant des fils de farine et de liquide à travers la pointe d'une aiguille grâce à une charge électrique. Si les scientifiques savaient déjà fabriquer de telles nanofibres à partir d'amidon, cette technique est néanmoins bien moins coûteuse d'un point de vue environnemental.

A quoi peuvent bien servir ces nanofibres d'amidon ?

Dans un premier temps, comme évoqué précédemment, cette technique de production est moins plus coûteuse que celles utilisées jusqu'à aujourd'hui. En effet, la fabrication de ce type de nanofibres nécessitait une importante quantité d'eau et d'énergie, notamment pour purifier l'amidon. Ici, les chimistes à l'origine de ces fameuses nanofibres utilisent simplement de la farine blanche et de l'acide formique, qui a le pouvoir de briser les couches d'hélice collées ensemble composant l'amidon.

Ces nanofibres présentent un potentiel révolutionnaire pour le domaine médical. Celles-ci peuvent par exemple, selon les chercheurs, être utilisés dans les pansements car elles sont notamment très poreuses. Egalement, ces nanofibres d'amidon sont étudiées pour être utilisées comme échafaudage pour régénérer les tissus, car elles imitent la matrice extracellulaire, un réseau de protéines et d'autres molécules que les cellules construisent pour ce soutenir.

Ces spaghettis microscopiques auraient également d'autres utilités dans d'autres domaines selon les chimistes les ayant développées. Ceux-ci ont par exemple cité des utilisations dans la nanofiltration ou encore pour des électrodes de supercondensateurs carbonés.

Un autre atout non négligeable est que le matériau utilisé, l'amidon, est d'une part abondant, celui-ci étant la deuxième plus grande source de biomasse sur Terre, mais également biodégradable, autrement dit il peut être décomposé dans le corps sans induire de risque de contamination pour le sujet concerné. Reste néanmoins à préciser les propriétés réelles de ces nanofibres dans de futures études. Par exemple, à quelle vitesse elles se décomposent-elles dans un corps ? Est-il possible de les produire à grande échelle via cette nouvelle technique de fabrication… ?

Sources : Futura-Sciences/Royal Society of Chemistry