Découverte alarmante : le SARS-CoV-2 se propage dans la nature, une nouvelle étude américaine le démontre !

Des chercheurs de plusieurs institutions américaines, dont Virginia Tech, ont découvert le virus chez cinq espèces différentes d'animaux sauvages. Ils ont constaté que les taux d'exposition variaient entre 40 % et 60 %. Les animaux situés à proximité des sentiers de randonnée et des lieux publics fréquentés étaient particulièrement touchés.

Les scientifiques soulignent la nécessité d'une surveillance intensifiée, car le virus pourrait se comporter différemment dans la nature par rapport aux humains. Cela pourrait entraîner de nouvelles mutations susceptibles de se propager plus facilement ou de provoquer des symptômes plus graves.

Mutations et défis pour les vaccins

Une des plus grandes préoccupations des chercheurs est que les mutations découvertes chez les animaux sauvages pourraient être plus dangereuses et plus facilement transmissibles. Cela pose un défi potentiel pour le développement actuel des vaccins, car ces nouvelles variantes pourraient ne pas être couvertes par les vaccins existants.

Cependant, il n'y a actuellement aucune preuve que ces mutations se soient déjà transmises aux humains. La prudence est recommandée, notamment lors des interactions avec des animaux sauvages.

L'étude a examiné des animaux de 23 espèces différentes dans l'État de Virginie. Parmi eux se trouvaient des souris, des opossums, des ratons laveurs, des marmottes, des lapins à queue blanche et des chauves-souris rouges. Les chercheurs ont recherché à la fois des infections actives et des anticorps indiquant des infections antérieures.

Ce qui a été particulièrement notable est que le virus a été découvert chez une espèce d'opossum avec des mutations auparavant inconnues. Ces mutations pourraient potentiellement modifier la manière dont le virus affecte le corps humain et comment le système immunitaire réagit.

Marsupiaux en danger

Des échantillons ont été collectés dans divers environnements, allant des centres urbains aux zones sauvages éloignées. Un total de 798 échantillons provenant d'animaux vivants capturés et relâchés, ainsi que 126 échantillons de sang de six espèces, ont été analysés. Cette enquête approfondie a permis de fournir une image plus claire de la propagation du virus dans différents milieux.

Déchets et aliments jetés comme foyers d'infection

L'une des questions les plus importantes auxquelles les chercheurs tentent de répondre est de savoir comment le virus se transmet des humains aux animaux. Bien que les eaux usées aient été citées comme une source possible, les chercheurs suspectent que les conteneurs à ordures et les aliments jetés sont les principales voies de transmission. Ces derniers fournissent à la faune une source de nourriture facile, ce qui augmente la probabilité d'infection.

Implications mondiales et nécessité de mener davantage de recherches

Bien que l'étude se soit concentrée sur l'État de Virginie, de nombreuses espèces infectées sont largement répandues à travers l'Amérique du Nord. Cela augmente la probabilité de transmissions similaires dans d'autres régions. Par conséquent, les chercheurs soulignent l'urgence d'élargir le suivi à d'autres zones pour obtenir une image plus complète de la propagation mondiale.

Les scientifiques affirment qu'il est crucial de poursuivre le suivi des mutations du virus pour mieux comprendre comment le virus se propage des humains à la faune et comment il pourrait se propager potentiellement au sein d'une même espèce ou entre différentes espèces.

Les conclusions

L'étude montre clairement que le SARS-CoV-2 n'est pas seulement un problème humain. La transmission aux animaux sauvages et l'éventuelle apparition de nouvelles mutations représentent une grave menace qui nécessite une réponse globale et coordonnée.

Ce n'est qu'à travers une coopération étroite et une surveillance constante que nous pourrons maîtriser la propagation du virus dans la nature et minimiser les risques potentiels pour les personnes et les animaux.

Référence de l'article :

Amanda R. Goldberg et al., Widespread exposures to SARS-CoV-2 in wildlife communities