De nouveaux satellites mis en orbite par la Nasa pour étudier le réchauffement climatique
La mission Prefire permettra de mesurer la quantité de chaleur que les pôles Nord et Sud rayonnent vers l'espace afin de comprendre l'influence de ce mécanisme sur le climat, ce qui permettra également d'améliorer nos modèles de prévision climatique.
La Nasa déploie actuellement deux satellites en orbite autour de la Terre dont le but sera de mieux comprendre l'influence des émissions de chaleur au niveau des pôles sur le climat mondial.
Deux satellites particulièrement petits
L'Agence Spatiale Nationale Américaine et l'Université du Wisconsin-Madison ont développé conjointement la mission PREFIRE ( Polar Radiant Energy in the Far-InfraRed Experiment). Celle-ci consiste en l'envoi de deux satellites « cubesats » en orbite autour des pôles terrestres à près de 530km d'altitude.
PREFIRE is helping to train the next generation of satellite climate scientists! NASA is working with three universities on the mission, engaging a diverse group of undergraduate and graduate students who make up a significant portion of the science team. pic.twitter.com/95D7785Ngx
— NASA's Launch Services Program (@NASA_LSP) May 31, 2024
De la taille d'une boite à chaussures, le premier satellite a été déployé avec succès le 25 mai dernier depuis Māhia dans le Nord de la Nouvelle-Zélande, voyageant à bord de la fusée Electron, construite par la société américaine privée Rocket Lab.
Le second satellite devait quant à lui être déployé le 31 mai dernier depuis la même base de lancement mais un problème technique de dernière minute a empêché le décollage de la fusée, mettant la mission en échec pour le moment. Toutefois, l'agence Rocket Lab annonce qu'une seconde tentative sera entreprise dans les prochains jours, les conditions restant favorables au lancement de ce second satellite.
Celui-ci devrait donc rejoindre son compère prochainement, s'orientant toutefois vers une orbite sensiblement différente. Si tout se passe comme prévu lors de ce second lancement, les chemins des deux satellites devraient se croiser à intervalle régulier près des pôles, leur permettant de recueillir des données importantes sur l'effet de serre dans cette région du globe.
Étudier l'effet de serre près des pôles dans le but d'améliorer les modèles climatiques
La mission Prefire mesurera en effet la quantité de chaleur que les pôles Nord et Sud de la Terre rayonnent vers l'espace, et la manière dont ce mécanisme influence le climat planétaire. Pour se faire, les cubesats sont équipés de spectromètres infrarouge.
Launching next: PREFIRE
— NASA Earth (@NASAEarth) May 24, 2024
The twin satellites of this mission, launching on separate rockets, will help improve climate models by measuring the amount of heat lost to space from Earths polar regions. #ReadyAimPREFIRE pic.twitter.com/ekp4ZW05Ub
Le Jet Propulsion Laboratory a d'ailleurs récupéré la technologie de l'instrument Mars Climate Sounder pour les capteurs de ces nouveaux satellites, équipé sur le satellite Mars Reconnaissance Orbiter en orbite autour de la planète rouge depuis 2006.
Les mesures des satellites cubesats de la mission Prefire aideront à améliorer notre compréhension de l'effet de serre aux pôles, plus particulièrement la capacité de la vapeur d'eau, des nuages et d'autres éléments de l'atmosphère terrestre, à piéger la chaleur et l'empêcher de rayonner vers l'espace.
Les données récoltées permettront également de mettre à jour les modèles climatiques et glaciaires, ceux-ci ne se basant que sur des théories pour évaluer les pertes de chaleur à ce jour. La mission Prefire pourra donc améliorer ces modèles et ainsi permettre d'obtenir des prévisions encore plus précises sur la perte de la glace de mer, la fonte des calottes glaciaires ou encore l'évolution du niveau de la mer.