Combien de temps nous faudrait-il pour atteindre la plus grande planète du système solaire ?

Jupiter est la plus grande planète du système solaire. Sa taille énorme et son puissant champ magnétique en font une destination aussi stimulante qu’intrigante. Bien que la distance entre la Terre et Jupiter varie, la moyenne est d'environ 778 millions de kilomètres. Arriver sur cette planète n’est pas une tâche facile. Mais combien de temps une mission pourrait-elle prendre pour y arriver ?

Combien de temps a-t-il fallu aux vaisseaux spatiaux qui se sont rendus jusqu'à Jupiter pour arriver ?

À ce jour, plusieurs missions ont été destinées à Jupiter et, même si elles ne sont pas nombreuses, elles ont fourni de précieuses informations sur la planète. Nous avons visité Jupiter avec des vaisseaux spatiaux sans pilote à 9 reprises, avec des délais d'arrivée compris entre 5 et 8 ans. Un exemple est la mission Galileo, lancée par la NASA en 1989. Ce vaisseau spatial a mis six ans pour atteindre Jupiter.

Pour réduire le temps et économiser du carburant, l'engin a utilisé une technique connue sous le nom d'assistance gravitationnelle. Cette manœuvre consiste à profiter de la gravité d’autres planètes, comme la Terre et Vénus en l’occurrence, pour augmenter la vitesse du vaisseau, ce qui réduit considérablement le temps de trajet. Cependant, même si cette technique est efficace, le chemin reste long et complexe.

One of the best images of Jupiter photographed by NASA's Juno probe pic.twitter.com/3OhEB3vdlz

— Curiosity (@MAstronomers) October 4, 2024

Une autre mission qui a atteint Jupiter est celle de la sonde spatiale Juno, lancée en 2011, qui a atteint ladite planète en 2016, après un voyage d'environ cinq ans. Juno a également utilisé l'assistance gravitationnelle de la Terre pour gagner en vitesse. Cela montre qu’avec la technologie et les techniques actuelles, le temps minimum nécessaire pour atteindre Jupiter est d’environ cinq ans.

Pourquoi est-ce si long pour atteindre Jupiter ?

Le temps nécessaire pour atteindre Jupiter dépend de plusieurs facteurs, les principaux étant la trajectoire du vaisseau et la vitesse à laquelle il se déplace. Les ingénieurs spatiaux choisissent souvent des itinéraires qui profitent de la gravité d’autres corps célestes pour économiser du carburant et réduire le temps de trajet. Cependant, même avec ces stratégies, un voyage vers Jupiter reste un défi, car la distance est énorme et les conditions de l'espace complexes.

Même si une trajectoire directe peut sembler être l’option la plus rapide, elle consommerait en réalité d’énormes quantités de carburant et ne serait pas efficace. Pour cette raison, il est décidé d'utiliser l'assistance gravitationnelle qui, bien qu'elle allonge la distance parcourue, raccourcit la durée totale du trajet.

Les radiations, l'un des principaux problèmes

L’un des plus grands défis auxquels sont confrontées les missions vers Jupiter est le rayonnement intense qui entoure la planète. Jupiter possède un champ magnétique extrêmement puissant, bien plus fort que celui de la Terre. Ce champ piège les particules chargées du vent solaire, créant ainsi des ceintures de rayonnement très dangereuses pour les engins spatiaux.

Ce rayonnement peut endommager les instruments et les systèmes électroniques. Il est donc nécessaire de développer des mesures de protection supplémentaires, telles que des revêtements et des blindages spéciaux.

Jupiter. Juno probe took this shot. pic.twitter.com/uNIll2mE5s

— Black Hole (@konstructivizm) October 6, 2024

De plus, Jupiter est beaucoup plus éloignée du Soleil que la Terre, de sorte que les engins spatiaux qui s’y rendent ne peuvent pas compter uniquement sur l’énergie solaire. De nombreuses missions utilisent des générateurs de radio-isotopes, qui fournissent de l'énergie pendant de longues périodes et maintiennent les systèmes du vaisseau spatial opérationnels pendant le voyage et en orbite autour de Jupiter.