Climat et santé : sans contrôle climatique plus strict, les décès liés à l’ozone devraient augmenter

Les résultats sont basés sur un examen de l'exposition à court terme à l'ozone troposphérique et de la mortalité quotidienne dans 406 villes de 20 pays et régions. Il s’agit probablement de l’enquête la plus vaste et la plus complète sur ce sujet, sur le plan géographique, à ce jour.

Qu’est-ce que l’ozone ?

L'ozone (O3) est une substance dont la molécule est composée de trois atomes d'oxygène, formés en dissociant les deux atomes qui composent l'oxygène gazeux. Chaque atome d'oxygène libéré se lie à une autre molécule d'oxygène gazeux (O2), formant des molécules d'ozone (O3).

L'ozone atmosphérique peut être trouvé à des niveaux très élevés et près de la surface de la Terre.

L'ozone stratosphérique ou bon ozone se trouve à l'état pur à différentes concentrations entre 10 et 40 km d'altitude, avec sa concentration la plus élevée vers 25 km (ozonosphère). Cette couche agit comme un filtre pour les rayons ultraviolets du Soleil. Sans ce filtre, l’existence de la vie hors de l’eau serait pratiquement impossible ; d’où la grande importance de ce qu’on appelle la « couche d’ozone ».

L'ozone peut être trouvé à de faibles niveaux près de la surface, le mauvais ozone, à des concentrations élevées et pendant des périodes prolongées, a des effets nocifs sur la santé. L'ozone produit par la combustion et l'activité industrielle est souvent mélangé au dioxyde d'azote.

Résultats de la nouvelle étude sur le mauvais ozone

La mauvaise qualité de l’air constitue le plus grand risque environnemental pour la santé humaine. L'ozone troposphérique, un gaz hautement réactif qui est le principal composant du smog, rend la respiration difficile. Il a été associé à des problèmes respiratoires et à des maladies cardiovasculaires et peut provoquer des maladies et des décès prématurés.

En menant cette nouvelle étude, les chercheurs ont collecté des données épidémiologiques dans des villes d’Amérique du Nord, d’Europe, d’Asie, d’Australie et d’Afrique. Ils ont ensuite utilisé les projections du modèle climatique de pointe CMIP6 pour estimer les futurs décès liés à l'ozone selon quatre scénarios différents de climat et de qualité de l'air. L'étude complète est publiée dans One Earth.

L'étude a révélé que les décès liés à l'ozone augmenteraient de 45 à 6 200 personnes par an dans ces villes entre 2010-2014 et 2050-2054. Les projections variaient en fonction de l'impact de différents scénarios climatiques et réglementaires, ainsi que de facteurs spécifiques à la région pour différentes villes, tels que le climat local, la taille de la population, les taux de mortalité et les émissions de polluants.

Dans le scénario où des contrôles stricts du climat et de la qualité de l’air seraient mis en œuvre, les décès liés à l’ozone devraient augmenter de 0,7 % entre 2010-2014 et 2050-2054, selon l’étude. Dans le scénario de politiques climatiques faibles mais de réglementations strictes en matière de qualité de l’air, les décès liés à l’ozone augmenteraient de 56 %. Dans le scénario avec de faibles contrôles du climat et de la pollution atmosphérique, l’augmentation serait de 94 %.

En essayant de déterminer les fractions de mortalité, c'est-à-dire le nombre de décès excessifs liés à l'ozone divisé par le nombre total de décès, tous les scénarios voient une augmentation de la mortalité liée à l'ozone (0,17 % à 0,22 %), sauf un. Le seul scénario prévoyant une diminution de la fraction de mortalité liée à l'ozone (0,17 % à 0,15 %) adopterait des contrôles stricts du climat et de la qualité de l'air, conformes à l'Accord international de Paris sur le climat.

"Cet article est une preuve supplémentaire des bénéfices pour la santé qui peuvent être obtenus si davantage de pays adhèrent aux objectifs de l'Accord de Paris sur le climat", a déclaré Kai Chen, auteur principal de l'étude et professeur adjoint de santé publique (sciences de la santé environnementale) à l'École de santé publique de Yale.

"Dans les quatre scénarios climatiques que nous avons étudiés, seul celui qui s'aligne sur l'Accord de Paris verrait une réduction de la fraction de mortalité liée à l'ozone dans le futur." Chen est également directeur adjoint du corps professoral du Yale Center on Climate Change and Health. Les scientifiques estiment que des contrôles plus stricts sur le climat et la qualité de l'air sont nécessaires de toute urgence, car l'exposition humaine à l'ozone troposphérique devrait augmenter dans les années à venir en raison du réchauffement climatique, de la croissance démographique et de l'augmentation des émissions de polluants.

L'ozone troposphérique est un composant majeur de la pollution atmosphérique qui se produit lorsque la pollution atmosphérique provenant des gaz d'échappement des automobiles, des processus industriels et des produits chimiques volatils tels que les diluants à peinture et d'autres solvants interagissent avec la lumière du soleil.

Dans la présente étude, les scientifiques ont fixé à 70 microgrammes d'ozone par mètre cube d'air le seuil d'exposition maximal autorisé, une norme précédemment adoptée dans des évaluations similaires.

En revanche, la norme actuelle de qualité de l’air fixée par l’Organisation mondiale de la santé est de 100 microgrammes. Aux États-Unis, ce chiffre est d'environ 137, en Europe de 120, au Mexique de 137 et en Chine de 160.

"Notre étude souligne la nécessité de normes plus strictes pour l'ozone", écrivent les scientifiques dans leurs conclusions. "Au-delà de l'atténuation de la mortalité excessive liée à l'ozone, la mise en œuvre de réglementations plus strictes sur la qualité de l'air générera probablement des avantages supplémentaires en termes de réduction de la mortalité liée à l'ozone à long terme et apportera des avantages climatiques."

Référence

Nina G.G. Domingo et al., La surmortalité aiguë liée à l’ozone devrait augmenter en l’absence de contrôles du climat et de la qualité de l’air conformes à l’Accord de Paris, One Earth (2024). DOI : 10.1016/j.oneear.2024.01.001