Ce probiotique pourrait faire de vous un alpiniste ! C'est la conclusion préliminaire de généticiens chinois !
Un groupe de scientifiques a découvert qu'une bactérie de notre intestin appelée Blautia possède des « superpouvoirs », et pas seulement pour améliorer la digestion ou prévenir les maladies, mais aussi pour nous aider à nous adapter à des altitudes extrêmes.
Jusqu'à présent, on savait que notre microbiote jouait un rôle fondamental dans des fonctions aussi diverses que la digestion, le système immunitaire ou encore la prévention de maladies comme l'obésité ou le diabète. Cependant, une nouvelle étude met en évidence un effet assez particulier : la capacité d'aider les personnes vivant en plaine à mieux s'adapter à l'altitude.
Une équipe au sommet du monde
L'étude, dirigée par deux généticiens de l'Institut de zoologie de Kunming de l'Académie chinoise des sciences (CAS) et de l'Université du Yunnan, a emmené un groupe de 45 hommes à une altitude de 3 700 mètres sur le plateau tibétain, connu sous le nom de « toit du monde ». Pendant 108 jours, les participants ont été maintenus dans ces conditions pendant que les scientifiques surveillaient leurs microbiomes intestinaux.
L'objectif ? Voir comment l'altitude affecte leur flore intestinale.
Et quelle ne fut pas leur surprise : après seulement deux jours en altitude, la diversité des bactéries dans les intestins des participants a diminué, mais certaines espèces spécifiques de Blautia, telles que Blautia wexlerae, ont commencé à prospérer.
Il ne s'agit pas d'une coïncidence : les mêmes espèces sont également présentes chez les habitants de la région qui ont vécu pendant de longues périodes à plus de 4 000 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Blautia en action
Mais comment agit Blautia ? La réponse réside dans les acides gras à chaîne courte que ces bactéries produisent dans l'intestin. Ces acides ne facilitent pas seulement la digestion, mais semblent également avoir des effets surprenants sur le corps, comme supprimer l'inflammation et réguler le métabolisme.
Ces effets protecteurs pourraient être à l'origine de la moindre incidence de maladies telles que le diabète et l'obésité chez les personnes ayant des niveaux élevés de Blautia dans leur microbiome.
Mais l'impact ne se limite pas seulement à la santé métabolique. Les chercheurs voulaient savoir si ces effets se traduisaient par une meilleure adaptation aux altitudes et ont testé la Blautia sur des souris soumises à des conditions de faible oxygénation, similaires à celles rencontrées à 4 000 mètres d'altitude.
Les rats ayant reçu des doses de Blautia wexlerae ont montré une réduction notable des dommages aux poumons et aux intestins typiques du mal de l'altitude. En d'autres termes, le Blautia semble offrir une sorte de protection interne contre les effets néfastes de l'hypoxie (faibles niveaux d'oxygène).
Le nouveau superprobiotique ?
Cette découverte ouvre la porte à une possible application pratique. Imaginez qu'avant une expédition en montagne, au lieu de remplir votre sac à dos de médicaments, vous preniez une dose de Blautia. Selon les scientifiques, cette bactérie pourrait devenir un probiotique capable d'aider les gens à mieux s'adapter à l'altitude, en réduisant les symptômes inconfortables du mal des montagnes, tels que les maux de tête, la fatigue et les nausées.
Mais, comme toujours, ce que nous voulons n'est souvent pas la réalité. En fait, les chercheurs avertissent qu'il est trop tôt pour déclarer qu'il s'agit d'un médicament miracle. Comme pour de nombreuses recherches sur le microbiote, il n'est pas encore clair si Blautia agit seul ou s'il doit collaborer avec d'autres bactéries pour produire ses effets protecteurs.
Un dialogue entre l'intestin et le cerveau
L'un des aspects les plus fascinants de cette étude est la façon dont cette bactérie peut également affecter le cerveau. Il a été constaté que les acides gras produits par Blautia peuvent activer les récepteurs du nerf vague, qui relie l'intestin au cerveau. Ce processus fait partie de ce que l'on appelle « l'axe intestin-cerveau », un système de communication qui influence non seulement notre santé physique, mais aussi notre comportement et notre développement cognitif.
En fait, une étude récente a montré que les bébés dont l'intestin contient une plus grande quantité de Blautia ont tendance à baver davantage et à rire plus souvent, ce qui suggère que cette bactérie pourrait jouer un rôle dans le développement cognitif précoce.
L'avenir de la bactérie Blautia
L'étude sur Blautia n'est que la pointe de l'iceberg en matière de recherches sur le microbiome et son impact sur la santé humaine. Bien qu'il reste encore beaucoup à découvrir, le potentiel de ces bactéries pour améliorer notre adaptation à des environnements extrêmes, comme l'altitude, est fascinant.
Elle ouvre non seulement de nouvelles possibilités pour les alpinistes et les voyageurs, mais pourrait également avoir des implications plus larges pour la santé métabolique, l'inflammation et le développement cognitif.
Bien entendu, avant que nous ne soyons trop enthousiastes et que nous ne commencions à commander des suppléments de Blautia en pharmacie, les scientifiques avertissent que des recherches supplémentaires sont encore nécessaires pour comprendre pleinement son fonctionnement et pour savoir si ses effets sont maintenus lorsqu'ils sont introduits en tant que probiotiques.
Pour l'instant, il est clair que nos intestins cachent de nombreux secrets et que la bactérie Blautia pourrait être l'une des alliées les plus puissantes de notre santé.
Référence de l'article :
Su, Q. et al. Gut microbiota contributes to high-altitude hypoxia acclimatization of human populations. Genome Biology, v. 25, n. 2332, 2024.