Canicule : qu'est-ce que ce dôme de chaleur qui va s'installer sur la France ? Quelles régions concernées ?

Alors que la France se prépare à affronter un dôme de chaleur dans les prochains jours, il est important de comprendre ce phénomène météorologique d'envergure. Alerte à la canicule, risques pour la santé et pour l'environnement, lien avec le réchauffement climatique… Nous allons dans cet article éclaircir ces différents points.

Ce jeudi, Météo France maintient sept départements en vigilance orange canicule : la Haute-Loire, la Loire, le Rhône, l'Ain, l'Isère, la Savoie et la Haute-Savoie. Par ailleurs, la vigilance jaune canicule est étendue à un grand nombre de départements sur le sud de la France. 21 départements sont placés en vigilance jaune canicule.

Le pic d'intensité de cette canicule est envisagé en début de semaine prochaine (journées de lundi et de mardi). Dès ce week-end, les 40 degrés pourront être approchés dans le sud du pays entre l'Occitanie, la vallée du Rhône et la Provence. En raison de la durée de cet épisode, de très nombreux sont amenés à être placés en vigilance orange canicule.

Les fortes chaleurs vont aussi remonter peu à peu vers le nord du pays où la barre des 35 degrés pourrait être franchie entre les régions Centre-Val de Loire, Île-de-France et Grand Est.

Un dôme de chaleur, c'est quoi ?

Un dôme de chaleur désigne une zone de haute pression atmosphérique dans laquelle l'air chaud est piégé à proximité de la surface terrestre. Cette masse d'air chaud, compressée et immobile, provoque une augmentation significative des températures.

Un dôme de chaleur se forme généralement dans des conditions atmosphériques stables, lorsque de l'air chaud est piégé sous une couche d'air frais plus dense. Dans une zone de haute pression, l'air descend et se comprime, augmentant sa température. Cette masse d'air chaud est ensuite empêchée de s'élever par l'air froid situé au-dessus. Ce processus s'auto-entretient jusqu'à ce qu'un changement dans les conditions atmosphériques dissipe le dôme.

Dôme de chaleur : des conséquences multiples !

Les conséquences d'un dôme de chaleur sont multiples :

1. Risques pour la santé : la canicule qui découle d'un tel phénomène peut provoquer des malaises, des coups de chaleur, voire des décès, en particulier chez les personnes âgées, les enfants, et les personnes atteintes de certaines pathologies (personnes vulnérables). Il est essentiel de s'hydrater, de rester à l'ombre et d'éviter les efforts physiques.
2. Impacts sur l'environnement : la sécheresse, conséquence fréquente, peut avoir des répercussions sur l'agriculture, les réserves d'eau douce et même causer des incendies de forêt. De plus, la vie aquatique souffre également de ces températures élevées, perturbant écosystèmes et chaînes alimentaires.

Alerte dans les grandes agglomérations !

Les grandes agglomérations sont particulièrement vulnérables aux dômes de chaleur pour diverses raisons.

Tout d'abord, ces zones urbaines présentent souvent des températures plus élevées en raison du phénomène des îlots de chaleur urbains : les bâtiments, les routes et autres infrastructures absorbent la chaleur pendant la journée et la relâchent lentement la nuit (phénomène de restitution). De plus, la végétation réduite en ville limite le refroidissement naturel que fourniraient arbres et plantes par leur ombre et évaporation.

Par ailleurs, les grandes villes sont aussi synonymes de niveaux accrus de pollution (pollution à l'ozone). Lors d'une canicule ou d'un dôme de chaleur, cette pollution peut se concentrer (absence de vent), aggravant les problèmes respiratoires et cardiovasculaires des citadins.

Ajoutons à cela la densité de population, qui expose davantage de personnes aux risques, surchargeant les hôpitaux et les services d'urgence.

L'architecture même des villes, avec ses hauts bâtiments rapprochés, peut entraver la circulation de l'air, accentuant le piégeage de la chaleur.

Enfin, face à de telles canicules, la demande en électricité, notamment pour la climatisation, peut exploser, risquant de surcharger le réseau électrique et d'entraîner des pannes. Pour toutes ces raisons, la menace des dômes de chaleur est particulièrement prégnante dans les zones urbaines.

Le réchauffement climatique en cause ?

Le réchauffement climatique est-il à l'origine des dômes de chaleur ? Selon les données scientifiques, bien qu'il soit difficile de lier un événement météorologique isolé au changement climatique, il est indéniable que l'augmentation de leur fréquence et de leur intensité est en rapport avec le réchauffement de notre planète. Autrement dit, une planète qui se réchauffe rend plus probables ces phénomènes extrêmes.