C'est la seule mer au monde qui n'a pas de littoral ! Où se trouve-t-elle et qu'a-t-elle de si mystérieux ?

Il existe un lieu unique et énigmatique sur la planète dont l'histoire est remplie de mythes et de légendes qui ont été retranscrits dans les films et la littérature et qui ont captivé l'imagination de générations entières.

Une masse d'eau aux caractéristiques écologiques uniques qui en font un habitat idéal pour de nombreuses espèces et qui joue un rôle crucial dans les cycles migratoires des espèces marines.

C'est la mer des Sargasses, qui continue à défier notre compréhension des lois de la nature et nous rappelle la nécessité de protéger son délicat écosystème, aujourd'hui menacé par la main de l'homme.

Une mer dans un océan

La mer des Sargasses, qui fascine les marins, les scientifiques et les explorateurs depuis des siècles, est une vaste étendue de l'océan Atlantique Nord qui couvre environ 3,5 millions de kilomètres carrés.

Contrairement à d'autres aires marines, elle n'est pas délimitée par des côtes, mais par les courants océaniques qui l'entourent : à l'ouest par le Gulf Stream, au nord par le courant des Açores, à l'est par le courant des Canaries et au sud par le courant équatorial de l'Atlantique.

Nommées d'après l'accumulation dense d'algues flottantes du genre Sargassum, les eaux de la mer des Sargasses se distinguent par leur couleur bleu profond et leur clarté exceptionnelle, avec une visibilité sous-marine allant jusqu'à 60 mètres. Elles sont également exceptionnellement calmes.

Caractéristiques physiques et écologiques de cette mer unique

La nature ouverte et vaste de cette mer particulière définit sa végétation, en particulier le sargassum. Il s'agit d'une algue brune qui flotte à la surface de l'eau et forme de grands tapis flottants qui peuvent s'étendre sur plusieurs kilomètres.

Ces algues ne sont pas fixées au fond de la mer, ce qui en fait un élément mobile de l'écosystème et l'habitat d'une grande variété d'organismes. Certaines espèces, comme les poissons sargasses et les hippocampes, se sont adaptées à ce milieu flottant.

En outre, les algues offrent un abri aux jeunes de nombreuses espèces marines. Par exemple, les tortues caouannes passent souvent leurs premières années de vie sur ces tapis flottants, qui leur offrent protection et nourriture.

D'autres espèces qui migrent à travers l'Atlantique, comme les anguilles européennes et américaines, qui naissent en mer et parcourent des milliers de kilomètres pour rejoindre les rivières et les fleuves d'Europe et d'Amérique du Nord, retournent dans la mer des Sargasses pour se reproduire.

Une histoire pleine de mythes

Depuis que les premiers explorateurs européens ont navigué dans ses eaux au XVe siècle, la mer des Sargasses a inspiré mythes et légendes. Les marins l'ont décrite comme un piège mortel où les navires restaient coincés pendant des mois dans les algues, condamnant les équipages à une mort lente par inanition.

Cependant, l'idée que les navires sont restés longtemps bloqués à cause des algues relève plus du mythe que de la réalité. Ces organismes aquatiques ne sont pas assez denses pour piéger un navire.

Ainsi, l'idée exprimée par ces marins est probablement plus liée aux conditions météorologiques de la région, comme les calmes équatoriaux, qui se caractérisent par l'absence de vents nécessaires à la propulsion des voiliers.

La mer des Sargasses est également associée à une autre légende maritime inquiétante : le Triangle des Bermudes. Située à l'ouest de la mer, cette zone a été le théâtre de nombreuses disparitions mystérieuses de navires et d'avions.

Bien que cette mer ne fasse pas directement partie du Triangle, sa proximité a alimenté l'imaginaire populaire sur la dangerosité de ses eaux calmes.

Voici les principaux problèmes environnementaux

Les caractéristiques qui la rendent unique, à savoir les courants marins qui la délimitent et la prolifération des algues, ont fait de la mer des Sargasses une zone d'accumulation de déchets plastiques.

Ce problème de pollution affecte particulièrement la vie marine, car de nombreux animaux confondent les fragments de plastique et finissent par les ingérer.

En revanche, l'arrivée massive de sargasses dans d'autres parties de l'Atlantique, comme les Caraïbes, est préoccupante en raison de son impact économique. En s'accumulant sur les plages, les sargasses se décomposent, générant une mauvaise odeur et modifiant la couleur du paysage.

En recouvrant les eaux côtières, les algues empêchent également la lumière de filtrer jusqu'au fond de la mer, entravant ainsi la photosynthèse des coraux et d'autres algues, ce qui entraîne une série de conséquences ayant un impact sur ces habitats côtiers.