Aurons-nous aussi un phénomène La Niña dans l'Atlantique ? Pourquoi faut-il être attentif à son évolution ?
Il est bien connu que le Pacifique équatorial se refroidit ou se réchauffe périodiquement, une situation connue sous le nom de La Niña et El Niño, respectivement. Un comportement similaire a été observé dans l'Atlantique, entre l'Amérique du Sud et l'Afrique. Quelles conséquences ?
Comme on l'a toujours dit, on connaît très bien le fonctionnement de la circulation et de la dynamique de l'atmosphère pour chaque région ou secteur de notre planète, mais on manque encore de connaissances sur de nombreuses interactions entre l'océan et l'atmosphère, car on continue à trouver des modèles qui sont peu étudiés.
Qu'est-ce que El Niño/La Niña de l'Atlantique ?
Il est bien connu qu'une grande partie de l'Atlantique Nord a été beaucoup plus chaude que la normale, ce qui est typique lorsque La Niña se développe dans le Pacifique équatorial, bien que son intensité se soit distinguée au cours de 2024, ainsi qu'un changement dans la direction et l'intensité des alizés et de la hauteur.
Cependant, on a observé que dans l'Atlantique équatorial, près du golfe de Guinée, le long de l'Afrique australe et près du littoral du nord du Brésil et des Guyanes, le comportement de la mer peut varier radicalement, avec un refroidissement ou un réchauffement associé à des changements dans la direction et l'intensité du vent.
Comme dans le Pacifique, lorsque l'anomalie de la température de surface de la mer dans l'Atlantique équatorial est inférieure à -0,5 °C, on parle de La Niña atlantique, tandis que si l'anomalie est supérieure à 0,5 °C, il s'agit d'un El Niño atlantique. En général, La Niña se produit en été, entre juillet et août, et El Niño au printemps.
Aujourd'hui, en 2024, dans cette zone de l'Atlantique, la mer s'est considérablement refroidie, en raison de la remontée d'eaux très froides provenant des profondeurs et transportées en direction de l'ouest, ce qui rapproche la « langue » d'eau froide du nord-est de l'Amérique du Sud.
Que peut-il se passer dans les mois à venir ?
Un tel réchauffement s'est produit dans l'Atlantique au début de 2024, également en présence d'un El Niño atlantique, dépassant l'anomalie thermique de plus de 1 °C, mais qui a été rapidement compensé ces dernières semaines par un refroidissement qui développe La Niña, un changement qui ne s'est pas produit depuis au moins 1982.
Il y a quelque chose qui n'est pas très clair : ce refroidissement qui est présent et qui pourrait donner lieu à une Niña de l'Atlantique devrait être associé à une accélération des alizés, mais au contraire, les vents sont très faibles... Qu'est-ce qui le génère réellement ?
Alors que cette inconnue est en cours de résolution, il est important de garder à l'esprit l'importance des changements de température des océans. Comme on le sait, des variations de 0,5°C sur les continents ou dans l'air peuvent être « négligeables » ou n'avoir aucun impact significatif, mais sur les océans, il peut s'agir d'un changement radical.
Effets sur les variations météorologiques et climatiques
Les phases d'El Niño atlantique favorisent généralement une réduction des précipitations dans la région du Sahel, une augmentation dans le golfe de Guinée, ainsi que des changements saisonniers dans les précipitations dans le nord-est de l'Amérique du Sud.
Il a également été observé, sous sa présence, la formation de grands ouragans de type Cap-Vert, ces classiques puissants et redoutés qui peuvent atteindre ou traverser les Caraïbes en direction du golfe du Mexique, soutenus par une mer très chaude.
Il est important de souligner ici la prévision pour 2024 d'une saison cyclonique hyperactive, qui est basée sur le développement et la présence d'une La Niña dans le Pacifique et d'un Atlantique Nord plus chaud.
Il sera curieux d'analyser si le phénomène La Niña dans l'Atlantique pourrait avoir un effet sur ces prévisions, en supprimant la formation de cyclones ou en passant inaperçu. Un article publié en 2006 dans Nature montre qu'il n'y a pas de lien direct entre les El Niño du Pacifique et de l'Atlantique.
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Référence de l'article :
Franz Philip Tuchen, Atlantic Niña on the verge of developing. Here's why we should pay attention. NOAA
Chang, P., Fang, Y., Saravanan, R. et al. The cause of the fragile relationship between the Pacific El Niño and the Atlantic Niño. Nature 443, 324–328 (2006).