Alerte : la Station spatiale internationale est contaminée par des substances chimiques toxiques !
Une étude récente a révélé que la Station spatiale internationale (ISS) est contaminée par des composés chimiques potentiellement nocifs, et ce à des niveaux supérieurs à ceux trouvés dans les maisons aux États-Unis et en Europe.
L'étonnante étude, pionnière en la matière, a été menée par des chercheurs de l'Université de Birmingham, au Royaume-Uni, et du Centre de Recherche Glenn de la NASA, aux États-Unis, et a été récemment publiée dans la revue Environmental Science and Technology Letters.
Ils ont analysé des échantillons de poussière des filtres à air de l'ISS et ont trouvé des niveaux de contaminants toxiques supérieurs aux valeurs moyennes trouvées dans la poussière domestique des maisons américaines et d'Europe de l'Ouest.
Quelles sont ces substances toxiques ?
Ils ont mesuré les concentrations de composés chimiques potentiellement nocifs dans la poussière collectée à partir des systèmes de filtration de l'air de l'ISS. Les contaminants trouvés comprennent : des éthers de diphényle polybromés (PBDE), hexabromocyclododécane (HBCDD), retardateurs de flamme bromés (BFR), esters organophosphorés (OPE), hydrocarbures aromatiques polycycliques (PAH), substances perfluoroalkylées (PFAS) et biphényles polychlorés (PCB).
Les BFR et OPE sont utilisés pour répondre aux normes de sécurité incendie dans les applications commerciales et de consommation, comme l'équipement électrique et électronique, l'isolation des bâtiments, les tissus d'ameublement et les mousses. Les HAP sont des produits de combustion d'hydrocarbures.
Les PCB sont utilisés dans les joints d'étanchéité des bâtiments et des fenêtres et dans les équipements électriques. Les PFAS sont utilisés dans les produits anti-taches pour les tissus et les vêtements, mais leurs effets nocifs sur la santé ont conduit à leur interdiction ou limitation.
La plupart sont classifiés comme polluants organiques persistants (POP), qui peuvent s'accumuler dans les tissus vivants. Certains types de HAP sont considérés comme cancérogènes pour l'homme. Certains OPE sont en cours d'examen pour restriction par l'Agence européenne des produits chimiques (ECHA), car ils peuvent être potentiellement toxiques pour la santé humaine à des niveaux élevés.
Quelle est leur origine?
Les auteurs pensent que l'utilisation d'éléments apportés à bord par les astronautes, tels que les appareils photo, les lecteurs MP3, les tablettes, les dispositifs médicaux et les vêtements, sont des sources potentielles de nombreuses substances chimiques nocives identifiées.
L'air à l'intérieur de l'ISS est constamment recyclé, avec 8 à 10 échanges par heure. Bien que le CO2 et les traces de contaminants gazeux soient éliminés, on ne sait pas dans quelle mesure cela élimine les produits chimiques. Toutefois, leur haute concentration dans l'ISS pourrait être liée à des niveaux plus élevés de rayonnement ionisant en orbite. Le rayonnement vieillit plus rapidement les matériaux à l'intérieur de l'ISS, décomposant les produits plastiques en micro et nanoplastiques qui flottent dans l'air en microgravité.
Quelle est la pertinence de cette étude ?
Les chercheurs pensent que ces découvertes pourraient guider la conception et la construction de futurs vaisseaux spatiaux pour des missions spatiales. Stuart Harrad, l'un des coauteurs, a déclaré : "Nos découvertes ont des implications pour les futures stations spatiales et habitats, où il pourrait être possible d'exclure de nombreuses sources de contamination en choisissant soigneusement les matériaux dès les premières étapes de conception et de construction".
Cependant, Harrad affirme que "bien que les concentrations de polluants organiques trouvées dans la poussière de l'ISS dépassent généralement les valeurs moyennes trouvées dans les maisons et d'autres environnements intérieurs aux États-Unis et en Europe occidentale, les niveaux de ces composés se trouvent généralement dans la plage trouvée sur Terre".