Alerte : la pollution plastique menace la survie des oiseaux de mer !

Les oiseaux, premières victimes de la pollution plastique ? Celle-ci a en tout cas des répercussions sur la croissance et la survie de certaines espèces marines, d'après une étude menée par des scientifiques. L'ingestion de plastique provoque en effet chez certains oiseaux de mer une sorte de fibrose digestive appelée "plasticose".

L'appareil digestif atteint

C'est la première fois que des chercheurs identifient une maladie en lien direct avec la pollution plastique chez des animaux marins sauvages. Cette "plasticose" ou fibrose digestive a été nommée dans une étude publiée le 26 février dernier dans la revue Journal of Hazardous Materials.

Pour mener à bien cette enquête, les chercheurs ont étudié de jeunes puffins à pieds pâles, oiseaux marins sauvages présents sur la petite île australienne de Lord Howe, perdue entre l'Australie et la Nouvelle-Zélande. Ce petit bout de terre est apprécié par les scientifiques pour son isolement, qui permet de réaliser des études non biaisées par des paramètres extérieurs. En examinant la relation entre les niveaux de plastique ingéré et la première partie de l'estomac de ces oiseaux (l'organe proventriculaire), les chercheurs ont tiré une conclusion claire : le plastique rend les oiseaux marins malades.

Les morceaux de plastique avalés par les oiseaux provoquent en effet des cicatrices sur leur tube digestif (la fibrose ou "plasticose"), des sortes d'entailles qui ne se résorbent presque pas et finissent par déformer l'estomac. Les répercussions de cette maladie provoquée par l'ingestion de déchets plastiques sont alors colossales sur la croissance, la digestion et la survie de l'oiseau.

D'autres espèces touchées ?

Les scientifiques expliquent qu'il s'agit d'une maladie spécifiquement provoquée par le plastique, les autres matériaux trouvés dans l'estomac des oiseaux (par exemple la pierre ponce) ne causant pas les mêmes problèmes. Les chercheurs sont par ailleurs très inquiets, car cette maladie touche des oiseaux de tout âge, même très jeunes, notamment lorsque les parents ramènent accidentellement la pollution plastique dans la nourriture dédiée aux poussins...

L'étude alerte : ces premiers cas de fibrose repérés chez des animaux sauvages ne sont sans doute que l'arbre qui cache la forêt. La "plasticose" pourrait être bien plus répandue et toucher de nombreuses autres espèces d'oiseaux sur toute la planète. Selon les chercheurs du Museum national de Londres, la "plasticose" pourrait même avoir des conséquences sur la santé humaine...