Alerte : la découverte d'une galaxie ancienne redéfinit l'astronomie moderne !
Utilisant les données du télescope spatial James Webb, des astronomes ont découvert une galaxie similaire à la Voie lactée dans l'Univers primitif. Cette découverte pourrait remettre en question deux aspects fondamentaux de l'astronomie.
La Voie lactée est une galaxie spirale barrée. Cela signifie qu'elle possède des bras en forme de spirale et une barre au centre. Tant la barre que les bras sont composés d'étoiles, de gaz et de poussière, la barre étant un ensemble ordonné.
La recherche de galaxies similaires à la nôtre est l'un des principaux domaines d'étude des astronomes qui se penchent sur ce type d'objet. Les trouver pourrait fournir des réponses à des questions concernant notre propre Galaxie, telles que : comment elle s'est formée ? Comment fonctionne l'évolution de la Voie lactée ? Et même comment nous nous sommes retrouvés ici ?
Récemment, le télescope spatial James Webb a découvert une galaxie similaire à la nôtre, mais avec un détail intéressant : elle a été observée lorsque l'Univers était extrêmement jeune. Cela pourrait avoir des répercussions sur le domaine de l'astronomie. Cette découverte a été publiée dans la revue Nature et a été dirigée par le Centre de l'astrobiologie en Espagne.
Voie lactée : notre galaxie
Notre Système solaire est situé dans le bras d'Orion, tout comme toutes les étoiles que nous observons à l'œil nu. Le bras d'Orion est l'un des quatre bras visibles de la Voie lactée, une galaxie spirale. En plus des bras, la Voie lactée possède une barre constituée d'étoiles organisées de manière ordonnée.
Nous connaissons la structure de notre galaxie grâce à des observations à différentes longueurs d'onde et en la comparant à d'autres galaxies similaires. La partie opposée à la nôtre est difficile à observer car elle est "cachée" par le centre de la Galaxie.
Comment les galaxies se sont-elles formées ?
L'un des grands débats en astronomie consiste à expliquer la formation des galaxies. L'idée la plus largement acceptée était que les galaxies se sont formées à un moment donné pendant l'Ère des Ténèbres, il y a environ 300 millions d'années après le début de l'univers.
À cette époque, les galaxies étaient supposées être de petite taille et en train de se former. Cette hypothèse était étayée par des preuves provenant du télescope Hubble, qui détectait de petites zones de formation dans les périodes proches. Le télescope spatial James Webb a été lancé dans le but d'observer cette période en détail, mais ce qu'il a découvert n'était pas conforme aux attentes.
La plus grande découverte du télescope James Webb (jusqu'à présent)
Depuis le début de l'année, les découvertes basées sur les données du télescope James Webb ont indiqué que les galaxies se sont formées bien avant ce qui était prévu. Cela s'explique par le fait que, à l'époque où elles étaient censées être petites et encore en cours de formation, le télescope James Webb a détecté des galaxies grandes et matures.
Des nouvelles sensationnalistes suggérant que le Big Bang était remis en question ont surgi à cette époque. Le Big Bang demeure la meilleure explication pour le commencement de la formation de l'univers. Cependant, ce qui doit être réexaminé est la question de la formation des galaxies et de leur moment d'apparition.
Il est toujours bon de rappeler que la question de la formation des galaxies a toujours été une question en suspens. Le télescope James Webb a été le premier télescope doté de la capacité technologique nécessaire pour détecter ces galaxies et apporter des éclaircissements à cette question.
La galaxie jumelle de la Voie lactée.
L'équipe du Centre de l'astrobiologie en Espagne a découvert la galaxie appelée ceers-2112. Il s'agit d'une galaxie spirale barrée très similaire à la Voie lactée et la plus éloignée de ce type jamais trouvée. Ceers-2112 s'est formée lorsque l'Univers avait moins d'un milliard d'années.
Des galaxies comme la Voie lactée sont généralement considérées comme des galaxies matures, et l'on s'attendait à ce qu'elles se soient formées lorsque l'univers était plus âgé. Ceers-2112 remet en question tout ce que nous savons sur l'évolution des galaxies, suggérant que des révisions seront nécessaires.
Le chaos du début de l'univers
En plus d'être supposées être de petite taille, les galaxies étaient également censées être chaotiques et peu organisées au début. L'organisation devait survenir avec leur évolution au fil des milliards d'années de l'histoire de l'univers. La galaxie ceers-2112 présente déjà une structure organisée, notamment la présence de la barre, ce qui va à l'encontre de ces attentes initiales.
La formation et l'évolution de la barre d'une galaxie, qui est une composante importante des galaxies spirales, demeurent encore une énigme. La découverte de ceers-2112 vient perturber ce que nous savions déjà, apportant de nouvelles questions et incertitudes dans ce domaine.
Deux aspects de l'astronomie devront être réexaminés
En accord avec les découvertes faites en début d'année, ceers-2112 montre que nos connaissances sur le moment de la formation des galaxies et leur évolution devront être complètement réexaminées. Les modèles théoriques seront réévalués, et de nouvelles analyses des composants de l'univers, tels que la matière noire, seront entreprises.
Le deuxième aspect est que l'on ne s'attendait pas à trouver des galaxies barrées aussi tôt. Ceers-2112 montre que cela était déjà possible lorsque l'univers était encore très jeune. Maintenant, les astronomes se concentreront également sur la recherche d'autres galaxies barrées de cette époque, ce qui n'était pas anticipé avant cette découverte.