Alerte : la Californie craint une saison des feux dévastatrice cette année

Des conditions météorologiques défavorables ont engendré la survenue du plus grand incendie de l'année pour le moment du côté de la Californie. Un possible avant goût d'une saison des feux potentiellement dévastatrice selon les experts de la région.

La Californie lutte pour contenir le « Post Fire » depuis le week-end dernier

Depuis le 15 juin dernier, la région rurale de Gorman en Californie est en proie à un incendie particulièrement virulent, le plus important de l'année sur la région pour le moment. Situé à environ 100km au Nord-Ouest de Los Angeles, cet incendie est majoritairement hors de contrôle depuis près d'une semaine.

Les flammes avaient en effet dévasté plus de 6 500 Ha de forêts en milieu de semaine et la majorité du feu restait incontrôlable, celui-ci n'étant par exemple contenu qu'à 47% ce jeudi 20 juin 2024 malgré les efforts de plus de 1100 pompiers. Même si le secteur est heureusement assez peu organisé, cet important incendie a tout de même entraîné l'évacuation de plusieurs centaines de personnes selon les autorités.

Outre son étendue, ce feu s'est également propagé très rapidement sur le secteur, attisé par des vents puissants. De plus, une quinzaine d'autres incendies de tailles plus modestes se sont également déclenchés le week-end dernier dans l'État californien, obligeant les services de secours à agir rapidement sur de nombreux secteurs.

Si ces incendies ont pour le moment évité des zones très urbanisées, les autorités de la région se montrent pessimistes pour les prochains mois. En effet, le « Post Fire » pourrait n'être qu'un avant goût d'une saison 2024 particulièrement active et potentiellement dévastatrice sur la Californie.

Des conditions favorables à une saison des feux importante

Les deux derniers hivers ont été on ne peut plus humides sur la région avec la survenue de perturbations successives engendrant parfois des inondations catastrophiques. Si cela aurait pu sembler une bonne nouvelle, les autorités craignent toutefois que ces hivers pluvieux favorisent la survenue de virulents incendies dans les prochains mois.

En effet, l'humidité a engendré une croissance de la végétation plus importante que les années précédentes sur la région. En s'asséchant à l'approche de l'été et avec le retour de la chaleur, cette végétation offre une biomasse plus importante à brûler lors de potentiels incendies, ce qui peut les rendre rapidement hors de contrôle.

Les dernières semaines ont d'ailleurs été particulièrement chaudes et sèches sur la Californie. Début juin déjà, des records saisonniers de températures avaient été atteints dans cette partie du pays avec par exemple jusqu'à 44°C à Las Vegas dans le Nevada ou 50°C dans la Vallée de la mort, des niveaux inédits pour une fin de printemps.

Ces conditions ont favorisé un assèchement rapide de la végétation s'étant développée durant le dernier hiver très humide, ce qui laisse craindre le déclenchement d'incendies dévastateurs similaires au Post Fire dans les prochaines semaines, d'autant plus si la chaleur intense fait son retour comme c'est actuellement le cas sur le Nord et le Nord-Est des États-Unis. Après plusieurs années sensiblement plus calmes sur le plan des feux, la saison 2024, s'étendant en général de juillet à novembre, pourrait donc bien se montrer particulièrement active du côté de la Californie.