Alerte : cette île britannique est sous la menace du plus gros iceberg du monde !

La Géorgie du Sud, île britannique du Sud de l'Atlantique, pourrait se retrouver sur la trajectoire du plus grand glacier du monde, ce qui pourrait avoir de lourdes conséquences.

Iceberg
L'iceberg A23a, le plus grand et le plus vieux du monde, possède de très imposantes falaises de glace de plusieurs dizaines de mètres de haut sur tout son contour

Le plus gros iceberg du monde est actuellement à la dérive au large de l'Antarctique. Outre sa taille particulièrement impressionnante, celui-ci menace également de s'échouer sur l'île de Géorgie du Sud, ce qui induirait un risque important pour les nombreux animaux présents sur celle-ci.

Le plus grand iceberg du monde est à la dérive

L'iceberg A23a est le plus vieux du monde, s'étant détaché de la plate forme glaciaire de l'Antarctique en 1986. Selon les scientifiques l'ayant observé au plus près, cet iceberg est également particulièrement impressionnant, ceux-ci le décrivant comme une immense falaise blanche, haute de 40 à 50 mètres s'étendant à perte de vue. En effet, outre son âge avancé, cet iceberg est également, et de loin, le plus gros glacier du monde, s'étendant sur environ 3500km², soit une surface 30 fois plus vaste que Paris.

Après s'être détaché de la calotte glaciaire en 1986, celui-ci est resté « coincé » durant plus de 30 ans sur le plancher océanique, avant de finalement se libérer de nouveau en 2020, entamant ainsi une lente dérive vers le Nord. Néanmoins, ce glacier géant a de nouveau stoppé temporairement sa course l'année dernière, tournant sur lui-même durant de longs mois avant d'une nouvelle-fois recommencer à lentement dériver.

Or, cette dérive n'est pas anodine puisque le courant circumpolaire antarctique, le plus puissant courant océanique du monde, entraîne à présent ce gigantesque bloc d'eau douce sur une ligne plus ou moins droite en direction de la Géorgie du Sud, une île britannique à peine plus grande que l'iceberg en question.

Ainsi, l'iceberg A23a pourrait, si rien ne le dévie avant, atteindre l'île britannique d'ici deux à trois semaines, ce qui aurait des conséquences potentiellement catastrophiques pour la biodiversité de ce secteur hostile à l'Homme.

L'île de Géorgie du Sud menacée ?

Selon les chercheurs, il est difficile de calculer avec exactitude la trajectoire de l'iceberg. Deux options sont alors possibles dans les prochaines semaines :

  • A23a pourrait éviter le plateau continental et être emporté vers les eaux profondes de l'Atlantique Sud, au-delà de la Géorgie du Sud, un territoire britannique d'outre-mer situé à environ 1,400 km à l'est des îles Falkland.
  • L'iceberg pourrait également heurter le fond océanique incliné aux abords de l'île et y rester bloqué pendant des mois, voire se briser en plusieurs morceaux et créer des obstacles pour les otaries et les manchots habitant la Géorgie du Sud.

En effet, les chances que l'iceberg heurte de plein fouet la Géorgie du Sud sont jugées relativement faibles par les experts. Il est bien plus fréquent que de tels blocs de glace s'échouent peu avant d'atteindre les terres, les eaux étant moins profondes avant d'arriver sur une île ou un continent. Néanmoins, même si l'iceberg ne frappe pas directement l'île, le fait qu'il s'échoue à proximité et y persiste durant des mois voire des années pourrait également s'avérer très problématique.

Si la Géorgie du Sud est hostile à l'Homme, elle est cependant bien plus accueillante pour de nombreuses autres espèces, dont les otaries et les manchots. Or, durant l'été, ceux-ci partent en expédition dans les eaux froides pour se nourrir et nourrir leur petits.

Si l'iceberg s'échoue à proximité de l'île britannique, ces animaux devraient alors devoir le contourner, leur faisant dépenser énormément d'énergie et amenuisant donc les ressources disponibles au final pour leur progéniture. Ce phénomène engendrerait ainsi une augmentation drastique de la mortalité, notamment chez les plus jeunes individus.

Ce type d’événement s'est malheureusement déjà produit par le passé dans ce secteur, avec comme conséquence une surmortalité très importante parmi les poussins de manchots et les jeunes otaries. Les scientifiques espèrent donc que ce glacier gigantesque finisse par éviter la Géorgie du Sud dans les prochaines semaines et que celui-ci continue sa dérive dans l'Atlantique-Sud, auquel cas la biodiversité de l'île pourrait se retrouver grandement menacée.


Référence de l'article :


La dérive du plus gros iceberg du monde menace la biodiversité d'une petite île britannique de l'Antarctique, FrancetvInfo (27/01/2025), Anne Le Gall

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