Agriculture : bientôt des araignées pour remplacer certains pesticides ?

Existe-t-il une méthode naturelle et efficace en agriculture pour lutter contre l’invasion d’insectes parasites ? La réponse est oui, et il s’agit d’utiliser le pouvoir des… araignées ! Une solution à utiliser avec précaution mais qui pourrait permettre de se passer de certains pesticides…

Toile araignée cultures
Certaines araignées tropicales seraient efficaces pour protéger les cultures des insectes parasites, en les piégeant dans leurs toiles avant de les dévorer.

Va-t-on bientôt pouvoir éviter d’utiliser certains pesticides, sans risque immédiat pour les cultures ? A en croire une étude publiée dans la revue Insects, la réponse est positive et réside dans une solution bien plus naturelle que les produits chimiques dangereux pour la santé et l’environnement. Pour combattre les invasions d’insectes parasites, il suffirait d’utiliser le pouvoir de certaines araignées, bien évidemment avec précaution.

Les mangeurs de légumes... mangés !

Les résultats de cette étude menée par des chercheurs britanniques concernent essentiellement la progression inquiétante de la population d’insectes mangeurs de légumes, ravageurs pour les cultures. La mineuse de la tomate, ou Tuta absoluta, a par exemple développé une résistance aux insecticides et en a donc profité pour ravager des plantations entières, d’abord en Amérique du Sud. Aujourd’hui, l’espèce est présente en Europe et est considérée comme un insecte parasite.

Comment ces chercheurs ont-ils mené leur étude ? Ils ont tout simplement introduit des populations d’araignées parmi ces parasites (les mineuses de la tomate mais aussi les mouches Drosophila hydei, toutes deux connues pour envahir et dévorer les cultures de tomates et de pommes de terre). Le résultat est étonnant : certaines araignées tropicales, comme la Cyrtophora citricola, sont particulièrement efficaces pour protéger les cultures. Et le processus est simple : les araignées tissent leurs toiles et piègent les insectes parasites avant de les dévorer…

Une méthode naturelle vraiment sans risque ?

Ces araignées prédatrices tropicales auraient un avantage considérable, selon les scientifiques responsables de l’étude : celui de vivre en groupe. En effet, celles vivant en colonies fournissent une sorte de soutien biologique aux autres espèces, via la chaîne alimentaire, ce qui à terme augmente le nombre de prédateurs et donc la capture de parasites. A l’inverse, les araignées solitaires sont beaucoup plus agressives et deviennent parfois cannibales, ce qui réduit la capacité de capture des parasites…

Des exemples concrets d’introduction d’araignées pour remplacer certains pesticides existent déjà en pratique. Ainsi, la société israélienne BioBee a déjà fourni il y a huit ans 600 millions d’araignées à des éleveurs basés en Colombie, des araignées prédatrices des acariens, ravageurs pour les récoltes. Une méthode rentable et intéressante dans cette région, car les acariens avaient développé une résistance à certains pesticides, par ailleurs très toxiques.

Toutefois, toute la communauté scientifique ne s’accorde pas encore sur l’efficacité réelle de l’introduction d’araignées dans les cultures pour réduire la population d’insectes parasites. Il est en effet tout à fait possible que ces araignées tropicales décident de s’en prendre aux abeilles ou encore à d’autre pollinisateurs, ce qui aurait évidemment un effet contre-productif et dévastateur sur les cultures. D’autres études semblent donc nécessaires, mais l’idée est déjà prometteuse...

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